最近德语国家的大学苏黎世大学授予13位国际学者以“荣誉博士”学衔，他们多已届耄耋之年，有的是昔日的诺贝尔化学奖得主，有的是研究疯牛病有特殊贡献的医学家。我国社科院外文所研究员叶廷芳是13人中的中国学者，而且是瑞士的权威报纸《新苏黎世报》为其发表专题报道并刊登照片的对象（见该报4月28日）。难怪在哲学人文学院为该院推举出的两位“荣誉博士”举行的晚宴上，常务副院长激动地说：“坐在我们面前的这两位客人真是不容易啊：多少人在评选中都未获得通过，只有这两位我们的同行才获得成功……”
据了解，根据苏黎世大学遴选“荣誉博士”的规定：每个“荣誉博士”都由该校相关的学院推举，而每个被推举的人首先要有10个以上的大同行签字提名并联名提出申请，然后由全院教授无记名投票表决；获三分之二以上票数方能有效，最后由校长签字认可。据了解，苏黎世大学为叶廷芳的“荣誉博士”联名提出申请的有13人，签字支持的25人，签字把他与别人同时提出的有4人。他们在《申请书》中认为，叶廷芳教授在研究德语文学的过程中，首先把欧洲两位重要的现代作家――卡夫卡和迪伦马特引进中国，通过他出色的翻译和介绍使他们日益走近中国读者，从而促进了中国的日耳曼语言文学的发展，也使当代的中国文学、中国话剧的观念更新受到启发。同时叶教授还积极参与某些有关现代主义文艺理论问题的论争，而且在诸多的社会、文化热点方面，经常发表独到见解。而在这些跟学术有关的活动中，如同他在德语文学研究中一样，“都表现了他的无畏精神、先锋精神和正直性”。
当叶廷芳从苏黎世大学领回“荣誉博士”证书时风趣地对同事们说：“已故迪伦马特也曾于1983年获得过他母校的这一殊荣，这一次的名额就是他让出来给我的。”