所谓志愿“梯度”，是指在同一批次的学校，由于多种因素，录取分数高低不同而形成的差异。志愿梯度还包括专业梯度，是指在同一院校中的各个专业，在录取时形成的分数之间的差异，这种分数高低的差异被称为“专业梯度”。
“同一批次院校不同志愿之间拉开‘梯度’是非常重要的。”天津大学招办主任王海龙解释说，对于实行平行志愿的省、市来说，因为更加突出了高考分数的作用，考生落榜的风险减少了，但几个志愿之间要按照“冲一冲”、“稳一稳”、“保一保”的梯度进行综合考虑。对于实行非平行志愿的考生，院校梯度就更加重要了。第一志愿最为关键，要将自己的分数与相应层次的院校相对应，判断风险高低，不能盲目攀高；后续志愿的填报应注意与第一志愿拉开梯度，仔细研究相关院校招生章程中对录取非第一志愿考生的相关规定，选择最有把握的学校。
王海龙认为，拉开“梯度”的目的，在于同样的分数应该如何填写院校和专业志愿，使得考生被自己所中意的院校和专业的录取机会达到化。当然，考生向往的大学、城市、专业以及兴趣爱好等这些有关自身的问题，在填报志愿之前首先应该明确。