西部开发问题
[问题简介]自1999年党的十五届四中全会提出国家将“实施西部大开发战略”以来，西部开发问题再次成为全国关注的热点。
[地理背景]西部开发属于区域开发，因而，也就属于地理问题之一。
①在范围方面。西部地区虽不属于地理专业概念，但划分中、西部地区界必定要依据地理位置与地理环境的区域差异。在高中地理教材三个地带划分中，西南地区的川(包括渝)、黔、滇、藏和西北地区的陕、甘、宁、青、新等9个省、区被列为西部地区。“西部论坛组委会”认为西部地区是指西南的滇、桂、黔、川、渝、藏和西北的陕、甘、宁、青、新和内蒙古以及湖南的湘西和湖北的思施两个土家族、苗族自治州。西部地区的国防位置十分重要。自东北向西南，依次与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、锡金、尼泊尔、印度、缅甸、老挝和越南等14个国家接壤。从交通与贸易的角度看，这些地区有着优越的区位优势。
②在地理条件方面。从地形上看，西部位于我国地势的第一、二级阶梯上，地形以高原、山地和盆地为主；从气候上看，除西南地区较湿润外，大部分地区比较干旱，年降水量一般小于800毫米。但在历，西部地区曾经自然景色优美，树茂草青，碧水蓝天，土地肥沃，牛羊成群。由于战争以及人口过度增长给环境带来的过重负担，进一步加剧了环境的退化，致使水土流失与生态破坏严重，人们生存环境恶化。
③在自然资源方面。西部地区，水能资源丰富，目前，已建成四川二滩(目前全国已建成的的水电站)等一批水电站。“西电东送”将极大缓解东部地区电力不足的局面。西部的矿产资源也很丰富，其中天然气占全国总量的50％以上。此外，白云鄂博、金昌和攀枝花、霍林河、个旧、克拉玛依等都是我国重要的矿产基地。
④在生态方面。西部地区的生态比较脆弱，人口承载量比较低，同时其环境自净(恢复)能力也比较差。目前，由于地面植被遭到破坏，水土流失严重，草场退化，导致沙漠、戈壁面积扩大，沙尘暴天气增多。
⑤在经济发展水平方面。西部地区属经济欠发达地区，是少数民族聚居的地区。目前，全国尚未解决温饱的贫困人口大多分布于该地区。而且随着社会的发展，东西部差距有逐步加大的趋势。开发、建设西部具有重要意义。有利于促进西部地区的发展，缩小东西部的差别，有利于民族的团结、社会的稳定和国防的巩固，有利于扩大内需，刺激东部地区和南部地区的发展，以加快国民经济的发展。
⑥在交通方面。新欧亚大陆桥等干线以及一些铁路支线的建设，为西部开发奠定了基础。除了要掌握包兰线、兰新线、青藏线、宝成线、成昆线、成渝线、襄渝线、川渝线、贵昆线、黔桂线外，还要能在地图上准确画出南疆线、南昆线、宝中线、西康线等。
⑦在粮食方面。西部地区退耕还林、退耕还草、退耕还牧的条件已经具备，因为目前我国粮食总产量自给有余，东部地区的剩余粮食足以保证西部地区人口食粮。