例如，二氧化碳浓度的增加，使全球增温，就会使全球气候发生巨大变化，由此产生干旱、洪水、热浪、暴风雪等灾害，对生产、生活和人们的生命财产造成巨大的破坏；海平面升高，不仅使世界人口集中和经济、城市发达的沿海地带受到沉沦的威胁，而且可能导致一些岛屿甚至岛国从地球上消失；臭氧空洞的出现，造成紫外线辐射增加，给人类乃至整个生物界生存造成威胁。环境问题的全球性和地域性特点决定了解决这些问题的前提就是世界各国之间的合作。
[地理背景]正是由于环境问题的全球性和区域性特点，致使它越来越有可能成为地区性国家之间矛盾或冲突的导火索。因为环境问题是无国界的，一个地方产生的环境问题必定要影响到另外一个地方。如，在西欧法、德、荷、比、卢交界地带，由于工业比较集中，所产生的二氧化硫排放量较大。工厂用高烟囱解除了对当地的污染，可是却将污染随着西风转移到北欧，在北欧上空形成酸雨，使北欧的森林和河湖中的生物遭受到严重灾害。类似的情况也发生在北美。五大湖南岸的二氧化硫的排放造成北岸的酸雨。
环境资源方面的矛盾更加突出。在一些干旱地区，水资源短缺成为严重的环境问题，这不仅制约着当地经济发展，而且影响当地人民的生活甚至生存。如，尼罗河对埃及和苏丹，幼发拉底河与底格里斯河对土耳其、叙利亚和伊拉克，约旦河对约旦、以色列和巴勒斯坦，都是至关重要的。
总之，环境问题既是一种地理空间问题，又是政治空间格局中的一项重要因素。
4．南北问题
[问题简介]南北问题是与东西问题相对应的。东西问题的实质是世界的和平和战争问题；南北问题的实质是发展问题。位于世界南部的广大发展中国家，原来大多是帝国主义的殖民地，处于被剥削的地位，经济落后，与北部的工业发达国家在经济上有很大的差距。虽然在独立以后的一段时间内，社会、经济得到飞速发展，但是到了20世纪80年代，形势又有所逆转。发展中国家，特别是拉美和非洲都出现了经济负增长，在整个80年代，拉美倒退了10年，非洲倒退了20年。在东亚，发展中国家则处于飞速发展阶段。
进入20世纪90年代，发达国家经济陷入严重衰退。在发展中国家中，亚洲经济仍快速增长，拉美已有好转，但非洲多数国家的经济仍在恶化。
南北双方的发展历程，我们可以看到：①北方对南方的影响和南方对北方的依赖都在下降；②一些亚洲国家经济势力与金融势力都在不断增强；③在制造业方面，不仅发展中国家自身在迅速发展，而且发达国家也在快速向外转移。
就发展中国家而言，亚洲，特别是东南亚已成为世界上发展最快的地区，其次是拉美，再次是南部非洲地区。
[地理背景]发展中国家经济发展水平低，既有自身的原因，更有其外在的原因。就其自身而言，主要问题有：①经济基础太差；②人口增长过快，每年新增加的国民生产总值大多被新增人口所消费；③发展中国家内部地区差异大；④发展中国家教育水平低、法制不够健全以及政治、经济和社会结构不适应等都对国家经济发展起不同的制约作用。就外部环境而言，主要因素有：①旧的经济秩序还没被打破，在国际贸易中，发展中国家仍处于不利地位，贸易中的剪刀差、保护主义以及发展中国家背负的沉重债务与科技方面的差距，使发展中国家始终处于双边关系的不利地位。②殖民主义统治恶果还没消失。其一，在殖民统治期间，掠夺式开采所破坏的环境至今尚未得到恢复，有的还在继续恶化；其二，殖民主义者人为地划分国界，为发展中国家制造了人为的障碍。克什米尔问题一直严重影响印巴两国的正常发展与交往。更为严重的是殖民主义者在中部非洲地区的国界划分所带来的问题。我们知道，主权国家作为其国土的管辖者，在其国内的管辖权是排他性的。殖民主义者正是利用了国界线的这一性质，束缚了一些地区的发展，甚至造成贫困。在非洲萨赫勒地区，国界就对传统游牧生产方式造成了毁灭性打击。在历，撒哈拉南部游牧民族的游牧方式与当地的气候等自然条件是协调一致的。当地气候分为明显的干季和湿季，在每年的夏季(12月至次年的2月)，当地在副热带高气压带的控制下，气候非常干旱；到了6月份，逐渐为低气压带所控制，雨带也就逐渐北移，来自印度洋和大西洋的湿润气流，为该地带来了丰沛的降水。当地的牧民历来就有随雨带的移动而游牧的传统，即逐草而牧。这种传统的游牧生产方式，是适应当地的自然条件的，是人类认识和利用自然规律的一个典范。但是，随着现代民族国家功建立，殖民主义者肆意划定的国界限制了牧民的移动。当雨带随干季来临而需要南迁时，牧民却不能越过国界，只能留在本国忍受干旱的肆虐。在特别干旱的年份，焦黄遍野，大批牲畜被活活饿死、渴死，牧民也就失去了生活来源，于是就出现了一幕幕惨不忍睹的凄凉景象。③冲突与战争是阻碍发展中国家发展的另一个重要因素。二战以后，世界上发生的冲突与战争全部在发展中国家。其中，有一些矛盾、冲突与战争完全是殖民主义者统治时期所造成的。如，非洲地区因国界而引起的纠纷大多与殖民主义者人为划定的国界有关。笔直的边界无情地穿越了许多部落的聚居区，人为地制造了许多矛盾。同时，也是由于这些人为的国界根本没有任何自然物作参照，因而在实际中很难准确确定其具体的界限。另外还有一些矛盾是帝国主义者为了自身利益蓄意制造或挑拨的，如中东战争、朝鲜战争和科索沃战争等。