急性肝炎在临床上，可以表现为急性黄疸性肝炎和急性无黄疸性肝炎。急性黄疸型肝炎临床可以表现为起病有畏寒，发热，主要症状仍然是消化系统的症状，例如全身乏力，食欲减退，恶心，呕吐，厌油，腹胀，肝区疼痛，肝功能可以出现转氨酶升高。
缓解期的患者可以出现皮肤巩膜出现黄疸，尿黄加深，部分患者还可以出现粪色变浅，皮肤瘙痒等梗阻性黄疸表现。恢复期患者的症状逐渐好转，黄疸消退，肝功能可以逐渐恢复正常。
急性肝炎一般症状可以持续两个月左右。急性无黄疸型肝炎，主要表现是起病缓慢，症状较轻，临床上可以表现为乏力，食欲下降，恶心，腹胀，肝区疼痛，无黄疸型肝炎，恢复较快，病程多都在三个月内。