在临床上厌食症的发病原因目前不清楚，可能与心理社会，生物学因素有关，从心理因素来讲，往往厌食症的发病与某些生活事件有密切的关系，另外，与一些人格弱点有关，特别是出现了强迫行人格，敏感性人格等等。
另外，从生物学角度来讲，在大量的研究中发现，同卵双生子的同病率明显高于异卵双生子，而且厌食症一级亲属患病率比普通人群要高，所以说厌食症与遗传因素有关。
而且与去甲肾上腺素，五羟色胺等神经递质的紊乱也有一定的关系，从社会因素来讲，受现代审美趋向的影响，所以说在临床上也会对美的标准不同，以苗条瘦身为主，所以说会出现厌食症。