能够导致发热这个症状的疾病有很多，绝大多数是由病原体感染导致的，所以会有一个潜伏期。从感染上这种病原体到出现发热症状，这段时间就是潜伏期的起止时间。
但是病原体有所不同，个人的免疫力也会有所不同，所以不同病原体导致的传染性疾病，发热潜伏期会有所不同。比较常见的有流行性感冒，大多是1到3天的潜伏期；甲型H1N1流感的潜伏期一般是小于七天的；流行性腮腺炎病毒导致的流行性腮腺炎，潜伏期约是8到30天，平均在18天左右；
水痘的潜伏期是10到21天，大多在14到17天之间；肾综合征出血热的潜伏期是7到46天，一般是两周左右。以上都是病毒感染导致的传染病，猩红热是细菌感染导致的，它的潜伏期一般是2到5天。