中药汤剂目前仍是治疗疾病和保健的主要剂型之一，但由于煎煮时间较长，气味大，很多患者家里也没有煎药砂锅，使很多想采用中医治疗的人望而却步。这些让医院代煎中药的病人中，多数为年轻人，他们工作较忙，且没有煎中药的经验，认为“医院更专业”。那么中药自己煎好还是医院煎好？
代煎药，能保住挥发药之效。医院代煎使用的是自动煎药机，煎煮过程在密闭、高压环境下进行，设定好时间、压力等参数，煎好后经人工或自动挤压，将药液输送到自动包装机包装。我们常用的一些中药中，如薄荷、姜黄、石菖蒲等，都含有挥发油成分，它们是药材的有效成分，煎药过程中要尽量减少散失，才能保证药效。而全密封的操作自动煎药机，能最大限度的防治挥发油成分的逸出。
相反，自己煎药，药液沸腾时，有效成分暴露在空气中，加之高温煎煮，一些成分被氧化所致，并不是更浓。
传统自煎，下药灵活。历代传统医家为了充分发挥药物疗效，在长期实践中总结出一套煎煮方式。煎煮的特殊要求：有些方剂会要求，有些药要先煎（如龟板、代赭石），有些药要后下（如大黄、砂仁），有些还要另煎（如人参）。这样自煎就可以根据需要调整下药时间，医院代煎则无法实现。
自煎中药的须知
锅盖：通常刚开始煎药时须盖紧锅盖，待水沸时可用两根筷子撑起锅盖，留些缝隙让蒸气排出。有些中药含有挥发成分，如薄荷、藿香等解表类药物以及西洋参等贵重药材，煎煮过程中其有效成分易发散到空气中，则须盖着盖子熬。
浸泡：如同打豆浆前需要浸泡黄豆一样，煎煮中药前，应先用冷水将中药浸泡1—2小时（除用醋、酒泡的药），要20分钟。用水煎药用自来水即可，水量要浸过药材表面1—3厘米。药材过多或易吸水的可适当增加。
火候：煎煮时先用武火（即大火）煮沸药液后，改用文火（即小火）慢煎。
操作：煎药时要注意搅拌药料，让药液充分煎透。每剂中药一般煎两次，第二次时间可略短。有些药物需要区别对待，如先煎、后下、冲服等，中药师都会在抓药时讲明。