传统医疗机构自70年代以来，普遍使用皮质类固醇激素（简称激素）治疗皮肤病。
外用的皮炎平、皮康王、皮康霜、去炎松、派瑞松、氟轻松（肤轻松）、乐肤液等软膏都是典型的激素制剂。
激素药膏对很多外部皮肤病都有很好的疗效，但是有些人甚至是少数医生把激素当成治疗皮肤病的万能药，稍有一些不适（尤其是面部），就使用含有激素的药物外涂。结果却诱发了另人烦恼的并发症。
有些感染性皮肤病，外用了这类药物不但无效，还会使局部抵抗力降低，令病情加重。
外用激素药副作用
1、皮肤出黑斑；
2、皮肤出皱纹；
3、酒糟鼻样皮炎；
4、痤疮样皮炎；
5、皮下弹性纤维断裂导致皮肤松弛；
6、毛细血管严重扩张（“红血丝”）；
7、微小血管弥漫性扩张，尤其是在遇冷热等刺激后皮肤发红、发痒、发涨，；
8、皮肤敏感性增高（既皮肤使用激素后，更容易出现过敏了）；
9、皮肤早衰；
10、皮肤毛孔粗大；
11、皮肤出现异常增多、增粗的“汗毛”；
12、激素依赖性皮炎（这是激素副作用中最难治的一种）等等100多种副作用。
长期大量外用激素还可经皮吸收进入血运循环，引起糖尿病、高血压、骨质疏松、无菌性骨质坏死、肥胖、多毛、痤疮、钠潴留、水肿、血钾降低、月经紊乱、胃及十二指肠溃疡等病症。