中药海藻为马尾藻科植物海蒿子 或羊栖菜的藻体。前者习称“大叶海藻”，后者习称“小叶海藻”。主产于辽宁、山东、福建等地。夏秋二季采捞。切段，晒干，生用。
中药海藻的性味归经
咸，寒。归脾、肝、肾经。
中药海藻的功效
消痰散结，利水消肿。
1．消痰软坚，用于瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛等。本品味咸寒，有消痰软坚散结之功。治瘿瘤，常配昆布、贝母等同用，如海藻玉壶汤；治瘰疬，常与夏枯草、玄参、连翘等同用，如内消瘰疬丸。
2．利水消肿，用于脚气浮肿及水肿等。本品有利水消肿之功，但单用力薄，多与猪苓、泽泻等利湿药同用。
中药海藻的现代研究
海藻因含碘化物，对缺碘引起的地方性甲状腺肿大有治疗作用；并对甲状腺机能亢进，基础代谢率增高有暂时抑制作用。有抗高血脂症、降压、抗凝、抗溃疡、调节免疫、抗肿瘤等作用。对枯草杆菌、单纯疱疹病毒有抑制作用。
1.羊栖菜和海蒿子均含藻胶酸、甘露醇、碘、钾等。海蒿子尚含马尾藻多糖、岩藻甾醇等。本品所含碘化物对缺碘所致地方性甲状腺肿有治疗作用；对甲状腺机能亢进，基础代谢率增高有暂时抑制作用。该品水浸液能降兔血压；所含抗血凝物质有抗凝血作用。海藻中的藻胶酸硫酸酯有抗高脂血症作用。此外，本品对人型结核杆菌、流感病毒及皮肤真菌有抑制作用。
2.在"十八反"中，有人将海藻与甘草视为配伍禁忌。但古方中两药配伍使用例并不鲜见，如《医宗金鉴》海藻玉壶汤，现代药理实验研究亦未发现两者配伍有毒副反应，临床报道也有配伍应用。故对该组"配伍禁忌"应进行深入探讨，重新审订。