癌胚抗原指的是从胚胎组织和结肠癌中提取的一种肿瘤相关抗原，是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，一般存在内胚层细胞分化而来的癌症细胞的表面，是细胞膜的结构蛋白。
癌胚抗原呈阳性不能确定就是癌症，如果出现消化道的疾病时也会导致癌胚抗原呈阳性，少部分正常人也会存在癌胚抗原少量偏高的情况。通常癌胚抗原存在几种，每一种代表不同的脏器，有时候部分脏器会出现假阳性，但是人体内只要出现了癌胚抗原阳性体征，首先需要进行复查，检测误差存在的可能，其次如果真的患有癌胚抗原阳性体征就要进行全面的身体检查，研究表明部分癌症早期没有出现任何的症状，但是仅仅会显示癌胚抗原的升高。
影响癌胚抗原的水平的因素
1、癌胚抗原数值的高低与患者所患癌症的晚、中、早期有关，晚期的癌胚抗原值会比较升高，但阳性率并不是很高。
2、癌胚抗原与患者肿瘤有无转移有关，当出现肿瘤或癌转移的时候，癌胚抗原的浓度就会上升。
3、癌胚抗原与患者癌症的组织类型有关，最敏感的就是腺癌，其次才是低分化癌和鳞癌，这就说明了癌胚抗原是一种分化性的抗原，阳性率随分化的程度增高而增高。
4、癌胚抗原与患者病情好转有关，患者病情好转的时候血清癌胚抗原浓度就会出现下降，病情恶化的时候则会升高。