人工肝脏指的是借助体外的机械，即生物性或化学性的装置，部分或暂时的替代肝脏的功能，从而帮助治疗肝脏功能不全或相关疾病等。人工肝脏和一般的内科药物治疗最大的区别就是，内科药物治疗主要使通过“功能加强”进行治疗疾病，而人工肝脏则是通过“功能替代”治疗疾病。所以临床上应用这项技术的时候需要尤其特别注意出现的适应症，肝脏治疗的每种疗法都存在利弊，主要还是因病因人进行适合的选用。
人工肝脏按照性质和组成主要划分为组合型生物人工肝、生物型人工肝、非生物型人工肝。人工肝脏在临床上主要适用于慢性重症爆发性、亚急性、急性的肝炎，人工肝脏在一定程度上可以明显的降低死亡率，能够有效的控制和延缓病情，为患者进行肝移植赢得宝贵的时间。大多数患者通过人工肝的治疗，为肝细胞修复和再生提供了宝贵的时间，或提供了更长等待肝源的时间，较为明显的提高患者的生活质量，人工肝脏的生存期可以达到数年、十多年，甚至数十年不等。
生物人工肝的缺点
1、生物人工肝主要是使用体外培养的异源或异种肝细胞以及人体内的肿瘤细胞随时都存在可能引起的异体的排斥反应，也可能存在致癌的危险和潜在的人畜共患疾病等。
2、生物人工肝是人类体外培养的细胞替代自然肝脏的能力是有限的，并且受到肝细胞培养的技术，运输和保存的生物材料也是相当受到限制的，使得生物人工肝在临床上推广也存在一定的限制。