咳痰指的是呼吸系统疾病的一种重要的症状。痰液主要来源于人体的支气管腺、气管和杯状细胞的分泌物。一般正常的情况下，呼吸道腺体会不断出现少量分泌物的排出，渐渐形成一层薄薄的粘液层，粘液层可以保持呼吸道湿润，并可以吸入和吸附灰尘、细菌和其他微生物，再借助柱状上皮纤毛的摆动，排出人体的喉头，随之引起咳嗽咳出体内或者被吞咽，故一般不会感到有痰。人体的呼吸道的反复性出现感染或受到刺激性气体、异物、香烟或过敏因素、过热过冷的空气的刺激下，人体的支气管会分泌出大量的痰液。
咳痰的原因及并发症
1、支气管的疾病容易引起咳痰的发生，例如支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、原发性支气管癌、支气管内膜结核、慢性或急性气管支气管炎、肝脓肿向人体的胸腔破溃导致支气管瘘的形成等。
2、肺部疾病也易引起咳痰，例如尘肺、肺梗死、多种原因性的肺炎、弥漫性肺间质纤维化、肺结核、肺水肿、肺脓肿等。
3、其它血液病，例如恶性组织细胞增生症、霍奇金病、白血病等疾病，或胶原性的疾病例如系统性红斑狼疮、韦格纳坏死性肉芽肿、类风湿关节炎、结节性多动脉炎、进行性系统性硬化症等，可能都会累及到人体的肺、横膈、胸膜、纵隔的病变等，都由于支气管受到压迫或由反射导致的咳嗽，可能会出现少量的浆液痰或黏液。