胆红素是胆色素的一种，它是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。
胆红素的正常值
红细胞在衰老时会破裂，在这个过程中会释放出的血红蛋白，这种物质即为血清胆红素，包括间接胆红素和直接胆红素，前者进入肝脏发挥作用，能够经过肝功能的合成形成直接胆红素，一般情况下总胆红素的正常范围是4-19μmol/L，直接胆红素是0-7μmol/L，间接胆红素的正常范围是两者的差值。红细胞在体内的生存时间是4个月，在一个循环周期末期，红细胞代谢破坏了以后的产物就是胆红素，胆红素进入肝脏是通过血液运输实现的，进行肝脏继而发挥功能。
胆红素升高的原因
机体内的胆红素超过正常范围的原因主要有三类，第一，机体溶血。第二，与肝细胞有关。第三，梗阻性升高。比如与肝细胞有关的胆红素升高，与肝细胞和胆管内的细胞受损害有关，机体出现这种症状时提示病情严重，肝功能受损严重，有衰竭的风险。因此患者要及时到医院就诊，查明胆红素升高的原因，并进行对因治疗。