利水指以通利水道、渗泄水湿为主要作用的一类中药，能通畅小便、增加尿量、促进体内水湿之邪的排泄。
水肿的症状
水肿是指组织间隙出现了液体增多，如胸腔、腹腔、鞘膜腔，或者是关节腔出现了积液。水肿常出现于眼睑部、颜面部以及双下肢，严重的还可能导致全身水肿，甚至出现胸水、腹水的情况。水肿根据不同的病因，可能会伴随一些其他症状，比如肾脏疾病引起的水肿，患者常常伴随有腰酸乏力、尿泡沫增多这种现象。如果是心脏疾病引起的水肿，患者常常会伴随有心慌、心悸、胸闷的症状。如果是甲状腺功能异常引起的水肿，患者往往会有怕冷、心率减慢、乏力等症状。假设是肝脏疾病引起的水肿，患者也许会伴随有恶心、呕吐、食欲不振等症状。此外，水肿还分为可凹陷性水肿和不可凹性水肿，不可凹陷性的水肿常常见于淋巴管回流障碍或者丝虫病等疾病。
利水药的药理作用
此类药物性平，甘淡渗泄。主入膀胱、脾、肾经。药性下行，能通畅小便、增加尿量、促进体内水湿之邪的排泄，故有利水渗湿的作用。有的药物性寒凉，又有清热利湿、止泻止痢止带、利胆退黄、通淋止痛、利尿排石等作用。部分药物兼有健脾止泻、行滞通乳、清热逐痹等作用。