足弓低不一定是扁平足，但扁平足的足弓必然是低平甚至缺失的，伴随有足外翻、足弓弹性消失，经过长时间站立和行走后有疼痛症状。扁平足的产生原因主要有遗传、畸形和后天获得这几类：
1、遗传性扁平足
双亲或父母一方中患有扁平足，那么孩子可能出生即有扁平足和负重线不正。一般而言，遗传性扁平足初始不会有太大的症状表现，只有当扁平足症状发展或客观条件上出现导致形成扁平足的条件时，才会出现比较明显的症状。病症由轻至重，严重者还可能造成足关节创伤性改变。
2、先天性骨畸形
足部的常见骨畸形有舟骨结节畸形增大，副舟骨结节或舟骨结节骨骺分离等，都存在减弱胫后肌支持力和弹簧韧带稳固性的可能。它会导致距骨头下垂及内倾，足底外翻等。除此之外还有一些骨畸形可能导致扁平足，如第一跖骨短缺、先天性跗骨桥等，这些都是可能引起扁平足的原因。
3、后天原因及劳损造成
由于双足长期站立且负重站立，导致身体负重增加，过度劳累导致维持足弓的肌肉、韧带、关节囊及腱膜等软组织功能逐渐衰退，导致足弓压迫性低平甚至消失。或者有一些患者长期卧床导致缺乏锻炼，足部肌肉萎缩，也可能造成扁平足。此外，类风湿性关节炎、骨关节结核、脊髓灰质炎后遗症等，都有可能导致出现扁平足。
由于扁平足早期症状不明显，多数人都不会注意到。往往发展到中期，出现疼痛、足底外翻时才会有感觉，但重视程度仍然不高。扁平足发展到晚期会使患者行动受限，严重影响站立行走功能，最后只能通过手术去治疗。所以扁平足患者应当尽早发现，早诊断早治疗，通过保守方法如支具、矫形鞋等，可以在早期将扁平足尽量纠正，不要发展到晚期再寻求帮助。