呼吸是机体与外界环境气体交换的过程。人体的呼吸由三个环节构成，分别为外呼吸、气体在血液中的运输和内呼吸。外呼吸由肺部的通气和换气组成，内呼吸指组织细胞与血液间的气体交换。
新生儿的呼吸次数
正常情况下新生儿的呼吸次数为每分钟30次，多为腹式呼吸，通过腹部的幅度可判断婴儿的呼吸次数、呼吸频率。若新生儿的腹部呼吸频率过快，提示为呼吸急促。通过新生儿的呼吸频率判断，有助于疾病的诊断。婴儿年纪在不超过3个月时没有咳嗽反射，因此不会发生咳嗽、吐痰情况，若患儿体温升高，在临床上的表现仅为呼吸变快。
新生儿呼吸过快的原因
1、新生儿的呼吸频率通常要快于成年人，这是正常现象，因为新生儿每次呼气与吸气量较小，需要通过较快的呼吸频率满足机体需要。
2、患儿发生呼吸道感染时也会出现呼吸频率过快，例如肺炎、支气管炎、肺气肿等疾病，患者在发生呼吸道感染时通常伴随其它临床表现，例如体温升高、咳嗽，治疗时应注意鉴别。
3、患儿的生理结构先天性异常也会出现呼吸频率过快。例如心血管结构发生异常，导致呼吸道被压迫，除此之外患儿有先天性心脏病时也会难以呼吸，出现呼吸急促。