呼吸是维持机体正常生命活动的必要条件，它是机体内部与外界环境进行气体互换的过程。主要由三个相互联系的部分组成:外呼吸，内呼吸和血液中气体的交换。一般新生儿正常的呼吸频率为每分钟35~40次左右。
呼吸过缓的原因
1、药物因素。患者药物服用不当，例如阿片类镇静药物会导致出现呼吸过缓。
2、肝脏衰竭，患者肝功能衰竭期可能出现呼吸过缓。
3、颅脑系统疾病。颅脑系统疾病的患者在晚期会发生呼吸过缓、运动功能降低。
4、呼吸衰竭。由于各种原因导致的患者呼吸系统衰竭时会发生呼吸过缓，此外表现为面色发绀、血压中度升高和LOC水平下降。
呼吸过快的原因
1、正常情况下新生儿的呼吸频率高于正常成年人，这是因为刚出生的婴儿通气量较小，需要依靠增加呼吸频率满足机体需要。
2、呼吸频率过快可能发生于患者呼吸道感染，例如肺炎、支气管炎、肺气肿等疾病除此之外常伴随其它临床表现，例如体温升高、咳嗽，治疗时应注意鉴别。
3、生理结构异常。患者的循环系统（心血管系统）发生异常，导致呼吸道被压迫，除此之外患儿有先天性心脏病时也会难以呼吸，出现呼吸急促。