早产儿是指出生胎龄小于37周的新生儿，出生体重低于2500克的称为低体重儿。早产儿和低体重儿全身脏器发育不成熟，功能没有那么健全，不像足月儿可以较好地适应外界环境，很容易发生各个器官的疾病，在眼睛方面，有可能出现早产儿视网膜病变。
视网膜是眼睛成像的重要组成部分，光线从外界进入眼球，通过视网膜感光传递到大脑，产生视觉，如果将眼睛比作照相机，那视网膜就是底片。
早产儿视网膜病变，是发生于早产儿和低体重儿的可致盲性眼病。由于出生时视网膜血管没有发育成熟，出生后视网膜血管在外界的刺激下可能出现发育异常，形成不良的新生血管，进而出现增殖性视网膜病变，并逐步加重造成牵拉性的视网膜脱离，最终导致失明。出生胎龄越小、体重越小的新生儿发病率越高，而长时间吸氧也是发病的重要诱因。
早产儿视网膜病变因发生在眼球内，从眼睛外观上无法分辨是否发病，部分家长往往没有引起重视。当病变发展到晚期出现严重的视网膜脱离时，会看到黑眼珠中央发白、孩子无法追视，而这种情况为时已晚，治疗的最佳时机早已失去。因此，一定要前往医院进行视网膜筛查才能明确孩子的视网膜健康与否。
视网膜筛查需要将孩子瞳孔散大才能进行检查，因此检查前需要滴散瞳眼药水。家长应扒开孩子的眼睛，将眼药水滴进去才可，不能滴到眼皮上，渗进去，这样无法达到检查需要的散瞳效果；在正式检查前半小时内不要喂奶喂水，防止检查时孩子呛咳出现呼吸道阻塞；新生儿眼部皮肤比较娇嫩，筛查后眼周皮肤可能出现红肿，一般数小时或1、2天后自行消退，家长不必过分担心；检查后应在医生的指导下使用眼药水或眼用凝胶等防治眼部感染。
眼科医生提醒，如果家有早产儿、低体重儿，或者孩子出生后有较长时间吸氧的情况，应及时进行视网膜筛查。一般情况下，出生胎龄31—32周以下的早产儿应在出生后4—6周或矫正胎龄31—32周开始进行视网膜筛查，而出生胎龄32周以上的早产儿出生后即可进行筛查。
如果筛查中发现了早产儿视网膜病变，医生会明确孩子病情并告知家长，无需手术者应在医生指导下定期复查，部分病变随时间推移可自愈，而需要手术者一定要引起重视。家长千万不能耽误最佳治疗时间，需及时进行手术治疗，挽救视力，术后也需要遵医嘱及时复查。
（撰稿人：广东省妇幼保健院 眼科 冯庆阳医师）