小细胞肺癌是一种起源于支气管黏膜或者腺体的肺癌。这种疾病发病迅速、进展快、自然病程短，确诊过后有很大的可能性已经发生转移了，治疗之后也比较容易复发，并且预后效果差。
小细胞肺癌虽然不易于发现，但是还是可以通过各种方式诊断出来的，主要有以下几种：
1、查体
对疑似患者进行胸部的听诊及叩诊，也要对人体的浅表性的淋巴结做触诊。小细胞肺癌有可能会引起肺组织出现局部发炎的症状，容易引起阻塞而产生肺不张，通过听诊或者叩诊就能检查出身体的异常情况。小细胞肺癌也会通过淋巴结而发生转移，进而引起淋巴结肿大，医生通过对淋巴结的触诊就可以发现异样，往往患者者的淋巴结会因肿大而变得质地坚硬而且活动受限制。
2、辅助检查
可以通过一些实验室检查来帮助诊断，比如血常规、凝血功能检查、肿瘤标志物检查、痰液检查等。还有胸部X线、胸部CT平归/增强CT检查、磁共振成像、全身骨显像以及PET~CT等一系列的影像学检查都可以起到辅助检查的作用。患者可以根据自身的条件和需要对这些辅助类检查方式进行选择。
3、特殊检查
所谓特殊检查就是包括支气管镜检查、胸腔镜检查以及纵隔镜检查，主要是针对有特殊需求的患者。
4、病理学检查
可以通过手术来摘取、细针穿刺获取标本或者通过气管镜取得肺或者支气管活检组织标本、淋巴结或转移灶组织等进行活检。这类方法可以较为准确的检查出病人是否患有此类病症，误诊的概率较低。
5、鉴别诊断
由于支气管黏膜会出现出血、水肿、溃疡、瘢痕、肉牙组织增长的情况，所以容易引起一些支气管病症，比如引起支气管狭窄和阻塞，从而导致肺不张或者炎症。如果只是做常规的胸片检查，是很难和肺癌进行区分的，需要经过痰涂片和支气管镜检查来进行鉴别。