呼吸衰竭是指排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等情况后，人体动脉血氧分压低于8kPa或伴有二氧化碳分压高于6.65kPa所导致的肺通气或换气功能障碍，使其气体交换功能无法有效的运行，从而导致缺氧伴或不伴二氧化碳潴留，进而引发的生理功能和代谢紊乱的临床综合征。
支气管炎等呼吸道病变、肺炎等肺组织病变、肺血管栓塞等肺血管疾病、气胸和胸腔积液等胸廓病变、以及神经中枢及其传导系统呼吸肌疾患等都可能导致支气管炎的发生，通常表现为呼吸困难、急促等症状。
呼吸衰竭的治疗：
1、发生细菌等感染时应遵医嘱使用抗生素；
2、保持呼吸道的通畅和有效通气量，可在医生指导下使用解除支气管痉挛和祛痰的药物；
3、严重缺氧和伴有二氧化碳潴留、有严重意识障碍等问题时可通过使用机械通气以改善病症；
4、按医嘱纠正酸碱失衡、心律紊乱、心力衰竭等并发症。
呼吸衰竭的预防：
1、就医解除支气管痉挛，消除支气管黏膜水肿，减少支气管分泌物，以降低气道阻力，减少能量消耗；
2、提高糖、蛋白及各种维生素的摄入量，改善机体的营养状况；
3、每天坚持作呼吸体操，增强呼吸肌的活动功能。