肠系膜上动脉从腹主动脉前壁成锐角发出，栓子容易循血流进入肠系膜上动脉。栓子主要来源于心血管系统病变，如左室血栓、心肌梗塞、二间瓣病变、胸主动脉粥样硬化、房颤、主动脉瘤内血栓形成等。肠系膜上动脉堵塞后的病理变化非常的迅速和广泛，具体堵塞在哪个位置取决于栓子的大小。在早期阶段会存在小肠和升结肠出现严重缺血而坏死的症状，比如栓子仅堵塞回结肠动脉分支。同时也会出现局部或者轻微的病变。关于肠系膜上动脉栓塞的诊断有以下几种方法。
1、实验室检查
实验室检查有血像检查，红细胞比积，血气分析，血清酶学检查几种。肠系膜上动脉栓塞，一般经过血象检查会出现白细胞激素，有明显升高的症状，血液浓缩，红细胞比容升高。通过血气分析会发现PH下降，SB下降，BE成负值，而且二氧化碳结合力代偿性也会出现下降的趋势，其实有代谢性酸中毒的可能。通过血清酶学检查，可以发现血清SGOT、SGPT、LDH、CPK会有升高。
2、影像学检查
影像学检查有x线检查，包含腹部平片、选择性腹腔动脉造影。如果用腹部平片来进行检查，在早期阶段是没有特殊的表现，但是影像可以发现大小肠均有轻度或者中度的扩大通气现象，可以帮助排除其他疾病。在晚期阶段会因为长枪或者腹腔内存在大量的积液，腹腔的密度会有明显增高的情况。如果选择性腹腔动脉造影，可以了解到腹腔干及肠系膜、动脉以及分支情况，如果造影剂突然中断，可以确定栓塞的部位，这种方法对于诊断有重要的价值。此外通过多普勒超声检查，根据血流方向及速度可以判断出栓塞的部位，但是如果有肠梗阻的情况，肠胀气会干扰到诊断的结果。
3、通过症状判断
肠系膜上动脉栓塞多发于女性群体中，集中年龄主要在40~60岁左右。一般患者发病的时候会非常的紧急，发病后会突然出现持续性的腹部绞痛，并且会伴随着不断的呕吐症状。发病后腹部还会变软，严重的患者还会伴随着长鸣存在，有一些患者还会从胃里面吐出一些带有血性的水样物。如果患有以上这些症状，都可以初步考虑是有长期膜上动脉栓塞的疾病，立即到医院进行检查，早确诊，早治疗。
肠系膜上动脉栓塞这种疾病主要是因为缺血而导致，常常会因为认识不足出现误诊的情况。一旦发生比较广泛性的常缺血坏死，治疗难度会非常的大，愈后也比较差。对于前文未提及到的危险因素，则突然出现严重腹痛，并持续几个小时，很有可能是存在无法解释的酸中毒，要尽早到医院进行治疗。