肿瘤，是指机体在各种致瘤因子作用下，局部组织细胞增生所形成的新生物。简单来说，肿瘤就是由正常细胞失控生长变成的癌细胞过度分类而形成的肿块。总之，肿瘤的病因其实就是因为不明情况下导致正常细胞异变成癌细胞。换言之，肿瘤的发生是内外致病因素的共同作用下逐步发展的过程，比如环境因素、遗传因素、饮食习惯等等。
一般来说，肿瘤的发展分为五个阶段：
第一、是还不算癌细胞的癌前阶段。在每个细胞内都有一种原癌基因和抑癌基因，而正常细胞之所以能够异变成癌细胞，最关键的就是原癌细胞被激活以及抑癌基因被抑制。在两者的相互作用下，正常细胞也就异变成癌细胞。
第二、是细胞刚刚恶变，变成癌细胞，进入原位癌阶段。当一个正常细胞异变成癌细胞的时候，这个细胞将不受人体正常的生理系统控制，而是放飞自我，自主分裂出多个癌细胞。然后，在多个癌细胞堆积起来之后就形成了肿块，也就是成长为肿瘤。
第三、是癌细胞会向深处开始浸润，成为浸润癌阶段。癌细胞不仅仅是无限制地增殖，还会与正常体细胞竞争人体内的营养。虽然最初是正常细胞，但是成了癌细胞之后就和正常体细胞就敌对的关系。又由于最初是正常细胞，所以能避开人体免疫系统的识别，最终无法靠人体自身的免疫功能消灭也就是没有天敌的存在，也就能够无后顾之忧地分裂增殖。
第四、是癌细胞突然开始进行移动，进入到转移阶段。一旦发生转移，就很难治疗了。很多患者发现肿瘤往往是在转移的时候，因为这个时候症状才比较明显。
第五、是向远处播散阶段。位于远处的器官开始受到影响，这时候往往是晚期了。
除此之外，肿瘤还会根据癌细胞的性质分有良性和恶性。其中，具有局部侵犯和转移能力的肿瘤就是恶性肿瘤，而只是无限增殖分裂的就是良性肿瘤，恶性肿瘤的危害性比良性肿瘤的危害性更大。肿瘤经历了癌前病变、原位癌，如果是恶性肿瘤在后期还有浸润癌，局部或区域淋巴结转移，远处转移等阶段阶段。但是，良性肿瘤也有可能因为其他因素的影响发生癌变的。所以，无论是良性还是恶性，它的发展都是有一定过程的，越早发现，治疗难度就越小。
指导专家：张永强，主任医师，北京医院。
从事内科的临床教学科研工作20多年，擅长对胃炎，胃溃疡，胃癌，乳腺癌，直肠肿瘤，泌尿生殖系统肿瘤，等实体肿瘤的内科治疗，有丰富的临床经验。目前主要研究方向，乳腺癌，肺癌的化疗，靶向治疗，内分泌治疗和细胞免疫治疗。