骨质增生是一种关节的老化现象，在中老年人中发病率最高。但在诊治骨质增生时也有不少人会听到“骨刺”这一词。骨质增生是不是骨刺呢？很多人会为这个问题争论不休，认为这是同一种病的不同叫法。其实不然，骨刺和骨质增生并不是同一种病，但两者间确实存在着一定联系。
一、骨质增生的特点
骨质增生在医学上又称增生性骨关节炎或退变性关节病。骨质增生会使人体的骨骼形态发生异常的变化。
1、骨质增生有多种表现形式。其中就包括长骨刺，不过骨刺只是骨质增生中表现最多的一种形式。而且骨质增生大多数发生在关节里面，例如脚关节和膝关节这些地方。由于长期重力负荷的关系，关节里会出现骨质的增生；
2、骨质增生可以有波浪形、梭形、圆形和不规则形等多种形态。另外，骨质增生的方向也不相同，它既可以向骨头关节的外面生长，使骨头变粗甚至变形；还可以向骨骼的骨腔内或其它骨的骨腔内生长。
二、骨刺的特点
骨刺主要是骨质增生引起的，一般来说是由于骨质退变而导致的。长时间的活动很容易导致关节部位的骨质出现磨损，从而导致骨质出现增生和骨刺的出现。和骨质增生不同的是，骨刺主要是跟运动有关系，比如说足跟部、脚踝这些部位出现骨刺的概率就比较高，而且它是向骨骼外面突出生长的。
三、骨质增生与骨刺的联系
之所以把一些骨质增生的情况叫骨刺，是因为一些患者在做骨骼的X射线检查时，可以看到某些骨头的边缘出现形态像刺的突起的结构，所以医学上才称之为“骨质增生、骨刺”。由于重力负荷的关系，关节里会出现骨质的增生，骨头之间会出现骨刺，但大多数情况下是不需要处理骨刺的；只有当骨质增生压迫到了神经、血管，它才需要去做进一步的处理或治疗。
随着人们年龄的增大，骨质老化、磨损、退变、增生等关节病变的情况也会越来越明显，但多数情况下并不会引起症状。而一旦出现疼痛的症状，就应该及时去医院诊断，同时也要摒弃“骨质增生就是骨刺”的观念，要知道，骨质增生并不仅仅是骨刺，骨刺只是它的一种表现形式。