肺是人体的呼吸中枢，是气体交换的器官。通过肺的交换空气中的氧气才能进入血液，被运送到全身。全身的组织器官才能在氧气的供应下正常生存，并起到正常的生理功能。肺不好的人会导致气体交换的障碍。因此最常见的临床表现就是胸闷、气促、气短、呼吸困难。其中胸闷气短是最常见的。
如果肺不好有实质性的病变，比如说肿瘤压迫了肺的时候，还会出现咳嗽。在某些感染的情况下，比如说肺炎、肺结核、真菌感染，病人还有发热的表现。由于病灶对肺和气管的刺激，病人往往出现咳嗽、咳痰。在某些肿瘤和感染的情况下由于肺和气管受到了压迫和刺激，导致肺和气管的血管受到损伤，病人还会出现咯血、痰中带血等不同程度出血的情况。
由于肺的血液经过气体交换以后会回流到心脏，排向全身。有一些肺不好的病人，还会造成心脏的损伤和功能不全，就会造成肺心病。病人主要表现为心力衰竭、水肿、呼吸困难等。
有人问：戒了烟肺就一定好了吗？首先戒了烟肯定比不戒烟的时候会好很多。吸烟是一个慢性损害的过程。烟草中有化学的毒性物质，比如说可以致癌的苯并芘、一氧化碳等等，还有微小的颗粒物质。因此，吸烟者对人体的伤害，除了化学物质的伤害以外，还有物理物质的伤害。当烟雾进入到气道和肺内的时候，化学物质和物理物质都会对呼吸道造成严重的伤害。而且这种伤害是具有剂量效应关系和时间累积效应的。也就是说抽烟量越大，它的危害就越大。抽烟的时间越长，它的危害也越大。
由于长时间的吸烟，化学和物理作用的共同作用，所以呼吸道及肺就受了一定的损害，造成呼吸功能的不全。戒烟以后由于物理和化学的毒害作用的去除，肺的伤害减少了。但是由于日积累月累的毒害效应，肺不会马上好，只能慢慢的缓解。尤其是由于烟雾中的小颗粒物质沉积在气道中所造成的伤害是器质性的，不可能马上就恢复好。