英国华威大学的安德鲁·奥斯瓦德教授与美国达特茅思学院的大卫·布兰奇弗劳尔教授，在对80个国家200万人的抑郁感与幸福度进行分析后发现，在全球大部分国家，人们的心理健康状况是沿着一条u形曲线发展的，即童年和老年时期比较快乐，44岁左右时情绪最为低落。而美国人情况则特殊些——男性50岁左右最不开心，女性情绪低潮期出现在40岁左右。
奥斯瓦德表示，其研究结果与此前很多研究及应用心理学课本不同——它们显示，随着年龄的增长，我们的情绪会保持一个相对稳定的状态。
调查显示，一些外在的因素，包括不同国家和民族背景、社会经济地位、工作、婚姻和生育状况，对情绪影响并不大。奥斯瓦德表示，“‘中年危机’发生在每个人身上，无论男女、婚否、贫富。当然，这和各国社会竞争的普遍加剧也有一定关系。”
据专家推测，导致“中年危机”的主要原因是：此时，人们必须接受现实，承认自己年轻时的一些理想可能永远不会实现；同时，人们往往在中年开始意识到生命的短暂和脆弱。“但这和自身性格也有关系。乐观的人更懂得知足常乐，并知道如何调整自己的情绪；悲观的人则往往喜欢攀比，急于出人头地，而且时常压抑情绪。”研究者建议如果能交一些比自己稍微穷点的朋友，就很容易产生幸福感。
奥斯瓦德进一步指出，到50来岁时，大多数人就能走出低谷了。更令人鼓舞的是，如果你到70岁时身体依然健康，那甚至会像20岁时一样开心。此前，美国密歇根大学医学院附属医疗机构也发现，随着年龄增长，人们会更善于应对各种波折，并随年华老去逐渐改变对年龄的态度。因此，老年人往往比年轻人活得更开心。
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