所谓的同性恋就是“性取向障碍”，这些性心理障碍患者所追求的性爱对象是同性，而不像正常人那样追求异性。如何认识和对待同性恋问题一直是全世界范围内存在广泛争论的问题。如《红楼梦》等古代小说中对同性恋既没有回避也没有严加斥责，说明这一现象并非罕见.
各种文化都曾斥责和反对这种违反伦理和道德准则的行为。但法国早在1810年就认定只要是发生在达到法定年龄的成年人之间的，经双方同意，私下隐蔽的同性恋活动就是合法的。欧洲一些国家和美国一些州在60-70年代也纷纷效法通过类似的法律。美国精神病学会于1974年经投票表决把同性恋从性障碍中删除。国际疾病分类第10版中也取消了同性恋，总的来讲，它是一种社会现象和客观存在，人们观念的总的趋势是采取开放、宽容和睁一只眼闭一只眼的态度。
但80年代以来流行的艾滋病现多见于同性恋者的事实使西方社会一度出现恐慌，同性恋者几乎成了过街老鼠人人喊打，人们避之唯恐不及。由于目前艾滋病已越来越多地在异性之间传播，所以那种片面地把同性恋和艾滋病等同起来、甚至认为艾滋病是上帝对同性恋的惩罚的观点是绝对占不住脚的。
同性恋的一大特点是在上层社会和最下层社会中多见，发生率的高峰处于两个极端，许多历史名人如柏拉图、米开朗基罗等智力水平高的同性恋者。又如日本筑波科学城里有些科学家为了献身事业夜以继日地工作，导致家庭离异并走上与同性伴侣消遣有限的业余时间的道路。
在西方，同性恋的发生率可达10%，有些城市甚至还要高得多，它随着社会背景和生活一半而有所不同。国外有人把人的性取向意识看作一个连续体，在连续体的两端分别是完全同性恋和完全异性恋，处在其中间的是两性恋，其余的人则分布在这个连续体的其他区段。
当然，靠近完全异性恋一端的人占极大多数。在同性恋中有20%属精神性同性恋，从不发生性关系，有35%偶有性关系，经常保持性关系的只有15%，性关系混乱的只占很少数。
金赛调查报告表明，一些男性从青春期就是完全同性恋，这些人难以得到纠正，属于终生同性恋。在同性恋中的男性“妻子”和女性“丈夫”的性心理扭曲更为严重，他们多处于同性恋中的主宰地位。有些人既保持同性间性交往，也保持异性间性交往，则称为两性恋。有些人只是在一生中的某一时期或处于某一特定环境下时才出现同性恋倾向，像远航的海员、服役的士兵或集体宿舍的学生，称为境遇性同性恋;有些人则因失恋、婚姻破裂或其他原因而有过偶尔的同性恋倾向或性行为，为的是要寻求感情的宣泄，说明这些同性恋是后天发生的，它受人际和心理因素的影响。