同性恋是同性别人之间的性爱关系，这种关系可存在于内隐的心理或外显的行为之中。如果一个人终生或一生中的大部分时间和同性别的人建立心理上或行为上的性爱关系，就可以称为同性恋者。同性恋包括男性同性恋和女性同性恋。如果一个人同时或先后与同性别的人以及异性别的人建立性爱关系，则称为双性恋者。作为一种社会现象，同性恋已经存在了几千年，中国古书上就有“断袖之癖”等记载。社会对同性恋的认识也在发生着变化。从上世纪70年代起，许多国家不再将同性恋作为精神疾病分类单位。在近期的科学研究报告上，有人发现影响同性恋的基因，似乎位于人的x染色体上，与母系遗传有很大的关系。2001年4月，我国新版《中国精神障碍分类与诊断标准》对同性恋有了更人性化和更科学的描述。
由于艾滋病在全世界的蔓延，同性恋问题引起人们的关注。虽然在某些国家，同性恋者是最早感染艾滋病毒的人群，但这并不能因此认为同性恋者就是艾滋病毒的传播者。应该明确的是，艾滋病的病原是艾滋病毒(HIV)，同性恋者和异性恋者都可能有某些不安全的性行为，助长了艾滋病毒在人群中的传播。为预防和控制艾滋病的传播而“禁止”同性恋既是错误的，也是不可能的。大部分的同性恋者都是在青少年时期开始注意到自己与众不同的性倾向，但是由于整个社会环境是以异性恋为主体，再加上他们从小被灌输许多“同性恋是肮脏，不道德”等的负面概念，以致在许多同性恋者的内心深处常存有不能接受自己性取向，并压抑或排斥自己的焦虑反应。所以了解自我进而达到认同自我，是同性恋者必须面临的考验。
由于女性同性恋性活动中体液交换较少，患艾滋病危险性很低。而男性同性恋者由于其特有的性活动方式，具有患艾滋病的高危险性。中国男性同性恋者，约占处于性活跃期的男性人群的2%～4%，也就是说，中国有500万至1000万男性同性恋者。处于性活跃期的中国男性同性恋者艾滋病感染率达到了1.35%～5.0%。这说明，在中国感染艾滋病的高危人群当中，男性同性恋艾滋病感染率已经上升到第二位，仅次于吸毒人群。国内外专家一致的观点是，性传播已经成为我国艾滋病疫情蔓延的最重要渠道。抑制艾滋病在我国经性途径扩散，不仅要重视异性间性传播，也要重视同性间性传播。忽视男性接触者的艾滋病防治，我国的艾滋病控制就不能达到预期的目标。
从疾病防治角度出发，尤其需要对同性恋人群给予特别的关注。因为长久以来，由于公众对同性间的性行为多持排斥态度，我国同性恋人群一直处于隐蔽状态，很多人不了解艾滋病预防知识，有的染上了艾滋病病毒，甚至已经发病，还不知道就医，以致造成自身病情的迅速发展和艾滋病病毒的进一步传播。
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