包继祖十年寒窗苦读，终于考中了进士。在金銮殿面君时，皇帝得知他是包公后人，当即任命他为扬州盐运使。
此言一出，满朝羡慕。包继祖是二甲进士，按例应为七品县令，扬州盐运使可是正六品！赐宴结束，吏部尚书找到包继祖，正式给他下任命书。包继祖惭愧地说：“因为祖上名声，无端升官，心里实在不安。”
吏部尚书眼神复杂地看着他，说：“你以为这扬州盐运使就是官升兩级那么简单吗？你可知道有多少五品官，都愿意降级去当这个官吗？”
包继祖愣了，吏部尚书笑着说：“扬州盐商，富甲天下，扬州盐运使管着全天下最富有的人群，那就好比老鼠掉进米缸里，想不贪都不行。在你之前有五任盐运使，每一个辞官归乡后都暴富，朝廷派人调查，却都是辞官后做生意赚钱了，万岁心里不满，却也无可奈何。”
听完这些，包继祖才明白原委，当即表示自己绝不会贪赃枉法。吏部尚书又拿出一个包袱，里面是个绸缎做的枕头，对包继祖说：“这是万岁赐的，有助睡眠。愿你心怀坦荡，高枕无忧。”
包继祖上任后，严于律己，每晚枕着皇帝赐的枕头，果然睡得很好。
这天，盐商代表到包继祖官邸内商议当年盐运之事，包继祖提到收税的事，代表立刻笑了起来：“大人放心，那点税金在我们眼里，不算什么。还是按老规矩，交双份税金。”
包继祖又惊又喜：“你们如此开明慷慨，我必会上书朝廷，予以嘉奖。”盐商代表笑了笑说：“大人不可，这多出的一份税金，是给大人的。大人初来当官，上上下下也需要打点。”
包继祖一愣，沉下脸说：“此事不可。你们多交了税金，我上报朝廷，于你们也有好处。”盐商代表显然见多了新官上任，也没多说什么，就告辞了。
接下来，包继祖便写起了奏折。不一会儿，扬州知府过来拜访，开门见山地说：“老弟年少有为，前途无量，今后还要靠老弟照应。”包继祖不解地问：“大人比小弟高两品，该是大人照应小弟才是。”
知府笑着说：“你这就是装糊涂了，谁不知道扬州官员都靠盐运使养活？扬州的物价比京城都贵，朝廷给的俸银，像我这样的还能凑合，下面的县令只得天天白菜豆腐，至于那些衙役小吏，连养家糊口都难。”
包继祖连连摇头：“可我哪有钱分给大家呢？”知府看了看他桌子上的奏折，叹了口气说：“老弟呀，你可知道这奏折一上去，万岁得多为难吗？扬州盐商出双份税金的事，历来如此，从没有人上过奏折，你呈上去，前面那么多任官员怎么办？他们若不承认，盐商们就会说是你主动要钱，为了升官又翻脸出卖他们，你有能力证明自己的清白吗？还有吏部、户部的官员怎么办？这事他们都知道，但一直都没查，这不是全体渎职吗？按你的官级，奏折上不到万岁面前，是要由吏部审批后转交的，你觉得他们看完会怎么想？”
包继祖愣住了，他确实没想这么多，刚一当官，就闹出这么大的事，确实也不妥。他想了想，说：“既是如此，钱我也不收，奏折我也不上了。之前的事我管不了那么多，管好自己就行了。”知府见他不上奏折，也就没再说什么。
当晚，包继祖不像之前那样睡得踏实。他觉得自己迷迷糊糊地走到大街上，见街上行人个个都对他指指点点，神色鄙夷。忽然一人站在他面前，指着他的鼻子骂道：“你也配姓包？你也算读书人？”他争辩道：“我又没收钱，得罪了那么多人，我不但官当不成，还可能会性命不保！”忽然几个人冲上来，扒了他的衣服，他赤身**地站在大街上，行人指着他哈哈大笑。他又羞又恼，大喊一声，从床上坐了起来，原来是一场梦。
第二天，包继祖打算带上衙役去查一下附近的盐仓。不料那些衙役纷纷告病，不是捂着头，就是捂着脚，反正没一个能走得动路的。无奈之下，包继祖只好自己出门办事，想不到所到之处，各衙门都拖拖拉拉，什么事也办不成。包继祖这才明白，这些衙役一定是听说自己不肯收钱，没钱补贴他们，所以消极怠工。
包继祖一怒之下，在衙门上贴出告示，要招收新衙役。想不到告示贴了三天，没有一个人上门应聘。正烦恼时，盐商代表来了，看了看门前告示，忍不住笑了：“大人，您不用费心了。您以为当衙役那么简单？其实这都是祖辈的营生，从小练成打板子抓人的本事，练就了全套街头黑话，看透了衙门间的勾结。普通人既不想当，也当不了。”
包继祖叹了口气，说：“难道我不想贪都不行吗？”盐商代表正色道：“大人这不是贪，这钱是朝廷默许的，您也没有揣进自己的腰包。如果太拘泥刻板，做不了实事，只图个名声，又有何意义呢？”
无奈之下，包继祖只好同意盐商代表交双份税金，然后按对方的指点，将其中一份分发给扬州各级官吏、衙役。果然，钱一分下去，各处立刻积极配合，包继祖没费多大劲，就办成了很多事，他不禁摇头叹息。
当晚，包继祖又做了个梦，梦见自己进了一座大殿。大殿正中坐着凶神恶煞的阎王，旁边站着牛头马面。包继祖大惊，难道自己已经死了？阎王命牛头马面将包继祖下油锅，包继祖挣扎着喊道：“大王，我所犯何罪？”阎王说：“你收受贿赂，还敢说无罪？”包继祖大喊：“我并没有拿一分钱，都分给了别人啊！”阎王怒道：“替别人收钱就不算收钱吗？照你这么说，替别人**也不算**了？”牛头马面不由分说，将他直接扔进了油锅，吓得他大喊一声醒了过来，浑身都是冷汗。
第二天，包继祖头脑昏昏沉沉的，正胡思乱想着，忽然朝廷传旨说：包继祖初到任上，就把事务处理得井井有条，地方知府和户部都对包继祖十分赞赏，万岁也很高兴，觉得自己慧眼识珠，特予以表彰。
这么一来，包继祖心里更乱了：如果自己睁一只眼闭一只眼，跟知府和盐商好好配合，朝廷上下都会有人替自己说好话，自己必然官运亨通；倘若跟所有人闹翻了，皇帝深居宫中，真能护自己周全吗？
当晚，盐商代表请包继祖吃饭，扬州知府亲自作陪。酒酣耳热之际，盐商代表举起酒杯，说：“大人为我等谋福利，我等草民，感恩戴德。我们虽无权势，但钱财多得是。大人若想升官，我们自当为大人铺路;大人若觉得当官太累，干上一任，找个理由辞官回乡，随便做点什么生意，必然发财。”
包继祖不解地问：“如何发财？”盐商代表说：“比如，大人开个古董店，花十两银子随便收个瓶子，我就说这是唐朝的，十万两买过来，任谁也说不出什么。”
包继祖想了想，又问：“那若是想要当官呢？”盐商代表指着知府说：“他是我族侄，原本不过是个举人，后来我们捐钱让他当了县令。但凡遇到朝廷打仗或者赈灾，他的县出的钱粮总是最多，他自然步步高升。户部说，今年还有仗要打，他至少还能再升一级！”
当晚，包继祖喝了很多酒，也没有回衙门，就住在盐商代表的别院里。第二天早上醒来，他惊讶地发现自己一夜无梦。接下来，包继祖在这里住了一个月，盐商代表变着法地让他享受。他也终于弄明白了，盐商们为何要如此奉承盐运使。因为盐运使开给盐商的运票和上报给朝廷的运票，是可以不一样的，多开给盐商的，就变成了私盐，私盐官卖，能让盐商发大财。而这事，朝廷是极难查证的，因此前五任盐运使都能平安辞官。
最后，包繼祖收下了盐商代表的银票。回到衙门后，他拿出笔开始写运票，他越写越累，越写越慌，看夜已深，就先睡下了。
这次的梦格外不同：他像个仙人一样悬在半空中，看见一个要饭的男孩捡起地上的半个包子，狼吞虎咽，不知为何，他知道那就是自己的儿子;附近的青楼上，一个女子正媚笑着向男人招手，不知为何，他知道那就是自己的女儿。他不禁痛苦地大喊：“我造的孽，惩罚我就够了，别害了我的子女啊！”
一个月后，朝廷派人清查扬州盐务，大批扬州官吏和户部官员落马，本地盐商也被更换了一批。根据被捕盐商的供词，前五任盐运使也被抓捕下狱。而包继祖则以身体不好为由辞官，皇帝不仅赏了他不少金银，还赐了宴。
席间，皇帝对包继祖说：“你替朕办了大事，朕却让你辞官，你不怨朕吧。”包继祖连连磕头：“官场险恶，这是万岁的爱惜之心，臣岂能不知？只是臣愧对万岁信任，若不是先祖有灵，多次托梦震慑，臣险些犯下大错。”
皇帝哈哈大笑道：“那不是你先祖有灵，你可知朕赐你的枕头，有什么名堂吗？”
包继祖不解地摇摇头，皇帝接着说：“那叫清官枕，里面有宫廷秘方，混合着多种草药，散发的气味对人有致幻作用。若是心中坦然，则可安神入眠;若是心中忐忑，则会噩梦连连。”
包继祖恍然大悟道：“难怪臣在盐商府中不曾做梦，臣实在惭愧万分。”
皇帝叹了口气，说：“这清官枕，每一任盐运使朕都赐了，却只有你当了清官。他们未尝不做噩梦，也只有你当真了。其实，还是人的本性决定的，说你先祖有灵，也不为错啊。”
（发稿编辑：朱虹）
（题图、插图：刘为民）