我们扛着冰，翻过山回家，卡西汗流如瀑。融化的冰水浸透了她的整个腰部和裤子。
一路上地势越来越高，风越来越猛烈，呼啦啦的东南风畅通无阻地横贯天地。四面群山起伏，荒野空旷寂静。只有视野右边的山谷口三三两两停着一大群马。
我们出门时，它们正从南面山崖一侧跑下来，涌向那条狭窄山谷。那是我们平时捡牛粪的地方，分布着成片的小沼泽。我和卡西略略数了一下，有二十多匹大马，其中约有一小半带着幼龄的小马驹。
此时，马群已经漫过沼泽，似乎准备离开，又像在等待什么。
卡西在前面突然停下来，居高临下看了一会儿，回头冲我大喊：“看，马掉进去了!”
我低头冲山谷尽头一看，果然，隐约有一匹红母马在那里的黑泥浆中激烈地挣扎，已经陷到了大腿处。一匹瘦骨嶙峋的小马驹在旁边着急地蹦跳、嘶鸣，不能明白母亲发生了什么事。
我连忙放下冰块，说：“下去看看吧!”但是卡西不让，再这么耽搁下去，冰越化越快，多可惜啊。只好先背回家再说。
可回到家，却一个人也没有，妈妈和斯马胡力不知都到哪里去了。把冰块卸进敞口大锡锅里后，我立刻出门去看那匹马，卡西去山梁西边找阿依横别克。这一大片牧场上只有阿依横别克和斯马胡力两个男人。
我一个人走进深深的山谷，沿着山脚的石壁小心绕过沼泽，很快来到了那匹马身边。小马看到有人接近，连忙走开，但又不愿意远离母亲，就在附近徘徊着啃食刚冒出大地的细草茎，不时侧过头用眼睛试探地盯视我。
红马已经不能动弹了，浑身泥浆。看我走近，本能地又挣扎了一下。我拾起石头丢过去，希望它受惊后能一个猛子蹦出来。但是等我把这一带能搬动的石头全都丢完了也没什么进展。
四周那么的静，明净的天空中有一只鹤平稳缓慢地滑过。一个人待在这里，面对陷入绝境的生命，竟有些害怕，又过了一会儿我便离开了沼泽。
刚走到山谷口，迎面遇上了卡西，却只有她一个人，手里提着一大卷牛皮绳。阿依横别克也不在家，去北面群山间放羊了。
卡西在牛皮绳的一端打了绳圈，然后试着甩向沼泽中露出的马头，但她显然没有斯马胡力那样的技术，她连陷在泥中一动也不能动的一颗脑袋都套不中。可怜的卡西汗流满面，大声喘着粗气。
甩套没有用，卡西决定亲自下去套，她卷起裤脚持着绳子踩进了黑色的沼泽泥浆。当卡西抱着马脖子使劲拉扯时，突然身子一歪，一下子陷没到膝盖那里!我吓得赶紧踩进泥里把她扯出来。
她又试着把绳圈往马头上套，却怎么也够不着，于是她干脆踩上马背，跪在马肚子上俯身去套。可怜的马啊，承载着卡西后，它的身子又往下陷了一公分。
太阳西斜，山谷里早就没有阳光了，空气阴凉。我光脚站在马身边冰冷的泥浆里，抚摸着温热的马背，感到有力的河流在手心下奔流，它的生命还是强盛的。
套好绳子后，我们两个岸上岸下地又扯又拽，弄得浑身泥浆。那马纹丝不动。我们只好先回家，等男人们回来再说。
两个小时后，太阳完全落山，漫长的黄昏开始了，气温陡然下降。我穿上了羽绒衣独自走进山谷又去看那马。它由原先四个蹄子全陷在泥里的站立姿势变成了身子向一边侧倒，看来我们不在的时候，它又孤独地经历了一次拼命的挣扎。
冰碴一般寒冷的泥浆使它开始浑身痉挛，圆圆大大的肚皮不停激烈地抖动，我想它身体里的河流已经开始崩溃、泛滥。小马仍然静静地站在母亲身边，轻轻地睁着美丽的大眼睛。马群不能继续等待下去，迂回曲折地渐渐走远了。小马最后很不情愿地离开母亲，跟上了大部队，边走边苦恼地回身打转。
卡西抬出大锡盆，开始和面，准备晚餐。我也赶紧生火、烧茶。该做的事情还有很多，我却老想着不远处冰冷沼泽里那个正在独自承受不幸的生命，焦虑不已。如果它死了，它的死该多么孤独迷惘啊。
天色渐渐暗下来，呵气成霜。我走出毡房，站在坡顶上四面张望。斯马胡力他们为什么还不回来呢?……
在天彻底黑透之前，那匹马终于给拖上来了。那时男人们都来了，斯马胡力跳下齐腰深的泥水潭往相反方向使劲推挤，阿依横别克在岸上骑在自己的马上拼命挥鞭策马拖拽——马肚上勒着绳子，另一头套在那匹泥浆里的马的脖子和前腿上。牛皮绳被拉断了好几次。
当时那马一动也不动，死了一样，侧着脸，一只眼睛整个地淹没在泥浆中。突然，绷紧的绳子一松，它明显地被扯着挪动了一下，斯马胡力赶紧往后跳开，那马整个猛地往前一陷，全部扎进了泥水中。我尖叫起来，吓得连连后退。但大家大笑起来，说：“松了!松了!”
阿依横别克更加卖力地抽打自己的坐骑，牛皮绳绷得紧紧的。感觉上是过了好久好久之后，才重新看到马头浮出水面。两个男人累得筋疲力尽，满脸泥巴。
那时妈妈已经回来了，女人们打着手电筒站在岸边观望，什么忙也帮不上。
马被拖上高高的石岸时，真的跟死了一样。它肚子被石头和绳索磨得血肉模糊，耳朵也在流血，背上伤痕累累，脖子上的鬃毛被斯马胡力扯掉了好几团。
将死未死的时刻永远比已经沉人死亡的时刻更让人揪心。将死未死的生命也比已经死亡了的生命距离我们更为遥远不测。
值得安慰的是，哪怕在那样的时刻，它仍注意到脸庞边扎着一两根纤细的草茎，它努力扭过头侧着脸去啃食。我连忙从别的地方扯了一小撮绿色植物放到它嘴边。我听说牧人是很忌讳这种拔草行为的，但大家看了都没说什么。
第二天上午，马虚弱地站了起来，浑身板结的泥块，毛发肮脏而零乱。我总算舒了一口气。
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