想象与发明●李忠东
发明离不开想象，因为想象是“理性的先驱”。几乎所有的发明家，他们的活动之所以富有创造性，就在于充分运用了假说这个有效的方法。而在健全和完善假说的过程中，又都毫无例外地发挥了想象的作用。
数步测距——“计步鞋”
一天，英国发明家维利·约翰逊同一位鞋厂老板聊天，老板正在为产品滞销发愁，希望能发明出更畅销的鞋。
当晚，约翰逊躺在床上，琢磨怎样帮鞋厂老板出奇制胜。在不经意间，他回忆起幼年的一件往事：上小学时，为了计算从家到学校的路程，他常常边走边数，看从家到学校一共要走多少步，然后再量出一步的距离，便可大概算出路程。想到这里，约翰逊的脑海突然冒出一个想法，如果发明一种可以测量距离的“计步鞋”，肯定能够畅销。
深思熟虑后，约翰逊便动手干起来。他在一双特别加工的鞋垫内设置了微电脑，鞋面则装有显示器。穿鞋的人每走一步，所走距离的数据便会在鞋面上显示出来。
后来，他又对“计步鞋”做了进一步改进，开发出穿上后可以计算时间，测量距离，显示一个人跑步速度快慢的“测速鞋”。“测速鞋”投放市场后，深受中小学生和运动员的喜爱，被誉为“魔鞋”。在欧美上市的第一年就销售了１０万多双。
战争与小轮椅
第二次世界大战前，美国有一家销量很不错的缝纫机厂。可是战争的硝烟改变了一切，除**外，包括服装在内的其他行业都处于半停滞状态。
是坐以待毙，还是绝处逢生？工程师出身的厂长杰克面临严峻考验。这位有超前思维的厂长预计战争可能会使大批士兵和百姓伤残。于是他当机立断，着手研制残疾人必不可少的小轮椅，然后大批量投入生产。战争结束后，这项发明果真备受青睐，伤残的人们纷纷抢购，使得小轮椅供不应求。
面对盈利，杰克没有满足现状，而是考虑下一步该怎么做。他想，战争结束后，对于人们来说，最渴望的莫过于幸福美好的生活，而这一切离不开健康的身体。于是这位厂长带领科技人员大搞发明创造，开发出一系列健身器材。接着对企业原来的机械流水线稍作改动，进行生产。果然不出所料，新发明的健身器材开始走俏，成为炙手可热的商品。
现在，杰克的厂子已经积累了数十亿的资产。他感慨道：“商机离不开发明，发明得益于想象。”
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