中士，作为军衔中的一个级别称号，源自拉丁语“服务者”。其最早出现于法国军队，后被各国军队普遍设置，我国亦不例外。
新中国成立后，中国人民**军衔制体系中的中士军衔，也历经了设立、取消、重新设立几个阶段。我从军服役时，还是上世纪的九十年代中期，部队执行的是1988年全国人大常委会七届二次会议通过的《中国人民**军官军衔条例》。在该条例中，士兵的军衔按等级分为：士官、军士和兵三部分。其中士官为志愿兵，实行的是薪资制。而军士和兵均为义务兵，按当时的兵役法，义务兵服役期为三年，最多可允许超期服役两年。其中军士的设置为：上士、中士和下士。兵的设置为：列兵和上等兵。
按相关规定：服现役第四、第五年的班长授上士军衔；服现役第三年的班长、军械员（兼文书）、给养员、第四年的副班长，授中士军衔；服现役第二年被任命的班长、军械员（兼文书）、给养员、副班长，以及进入服役期第三年的老兵和副班长授下士军衔。由此不难看出，在那样一个时期，授中士军衔的基本都是第三年的班长，是部队的骨干和中坚力量。除过极少数超期服役的上士班长，中士基本就是义务兵中的最高军衔，也是那时候战士们普遍追求的目标。可以毫不夸张地说，中士所代表的，已经不仅仅是一个军衔，更是实力和荣誉的象征。
我刚当兵入伍那会儿，属于典型的新兵蛋子，自己的肩上还未授衔，除了谨听班长的各样教诲，就是埋头学习和训练。对于军人肩上的军衔标识，除了能分清干部扛的是黄板板，士兵扛的是红底儿黄杠软肩章，根本就不知道它们所代表的是什么意思，更不要说咋个去区分他们的级别了，所知道就是按着班长的教导“夹着尾巴做人”。在营区里见了扛“黄板板”的，不管他的职务大小，反正自己也分不清，就木头桩子样赶忙立正站好，愣忽忽地管人家叫“首长好！”而见了那些肩上扛两道“黄杠”以上的红肩章兵士，统统都对他们喊一声“班长好！”真正的班长听了，自是不会把你个新兵蛋子放在眼里，能回你个微笑已属难得。倒是遇上那些个肩扛两道“细杠”的兵们，这样一喊，反倒把他们喊得猛一愣怔，受宠若惊地连忙回你句“你好！”
当时我们不明就里，还以为这些个两道细杠的“班长”挺平易近人呢。直到自己在从军的第二年初，肩上也从“一道杠”换成了“两道杠”，在营院里遇着教导队那些刚来还未授衔的新兵，他们对自己喊“班长好！”时，才明白了当初那些个“两道杠”受宠若惊和平易近人的原因。要知道，曾几何时，他们自己还是扛着一道杠的受气“小媳妇儿”新兵蛋，可这扛上了“两道杠”后，就立马成了老兵，再不用挨骂受气，开始享受那极为中听的“班长好！”待遇，心境难免就有了“翻身农奴把歌唱”的感觉，可不就心情大好受宠若惊地连忙回人家新兵一句“你好！”么。
这些自然是我后来才懂得和体会到的东西，而在这之前，我还得和其它的“新兵蛋子”一样，努力夹着尾巴做人，盼望着授衔那一天早点儿到来。因为，只有你授了衔，军装上有了领花和肩章，你才算成为了一名真正的军人，而不是现在军装两肩和领子上的空空如也。
当新兵的日子总是难熬的，即便你授了衔，新训结束之后下到连队，肩上的“一道杠”依然将你的新兵身份标识得清清楚楚，“新兵蛋子”依旧时时挂在老兵和班长的嘴上，让你在紧张地学习和熟练之余，根本无暇去顾及其它的东西，只盼着时间能赶快过到十一月底，只等着老兵一复员，我们就可以长出一口气，去静享“老兵复员，新兵过年”的美妙时光。界时，只需要按规定换上崭新的“两道细杠”上等兵肩章，有了这“两道细杠”，腰杆子不由得就可以挺直起来，就等着那些个新兵一到，享受他们喊“班长好！”的至高礼遇了。
而就是在这样一个漫长和难熬的第一年服役期里，各个“新兵蛋子”虽然都在努力学习和训练，可那些身体素质好、脑袋悟性高的人，在训练上明显就要高出其它人一截子。这些人虽依然会时不时受班长和老兵的“收拾”，但在班长和连队干部心里，却已经将新兵们分了三六九等。最上等的，自然就是这些个平时训练好，眼色活还手脚勤快的新兵了，他们无形中也就成了连队和班长重点培养的对象。
一旦支队下达培训骨干的命令，毫无疑问就会从这几个人里面进行一下筛选，选出一两个和第二年兵一起去培训骨干。他们一旦经过支队的骨干培训，基本就确定了今后会被委以重任，成为连队的骨干和中坚，只等老兵一复员，他们就可能被任命为副班长，在同年兵按军龄自然晋升为“两道细杠”的上等兵军衔时，他们会被支队宣布命令授“一粗一细两道杠”的下士军衔。到那时，同样是第二年度兵，人家不但军衔比你高一级，津贴还会多出几块钱，这就不单单是职务和军衔上的区别了，更会是一种无形的荣誉。但能享受这样荣誉的人，毕竟只是极少数，一个连队仅有一两个，绝对算得上是凤毛麟角。
第二年能当下士的人虽少，哪怕是仅有一个，可自从有了这一个之后，兵与兵之间身份和地位的差异，就会立马显现了出来。同一年度的兵，哪怕是来自同一个地方的老乡，平日里虽依旧说说笑笑、有打有闹，可在个人心中难免就会生了些细微的心思，想着怎样能尽快提高自己的能力，以便在连队首长面前展示自己，好争取在第二年度兵培训骨干时能够被选上。只有这样，你才能够在进入第三年时，为自己在连队争得一席之地，和那一两个第二年就晋下士衔当了副班长的同年兵竞争：争取在第三年时也能被授予班长职务，堂而皇之佩戴上“一粗两细杠”的中士军衔。这时候的“中士”，便不仅仅是一个军衔那么简单，更是连队和大家对你的一个肯定，是需要用自己的实力去努力拼搏才能挣得的。它是一个自我提高和追逐的过程，更是捍卫尊严的荣誉之战。
要知道，每个连队的建制班是定好的，所能授班长职务的就只有那么几个，同年兵又多，想在一群人中脱颖而出，必得要有实力和付出极大的精力才行。所以，入了第二年后，这些着了上等兵衔的战士中间，便会很自然地形成一种竞争态势，为的便是能够去培训骨干，来年好去争到那个代表着能力和荣誉的中士衔！
培训完骨干，基本也就到了第三年老兵复员的日子，除了极个别特别优秀的班长想提干，会被支队批准后留下来超期服役成为上士，第三年兵基本都是要退伍的。老兵退伍了，班长的位置才会被空缺出来，培训完骨干的这些人便都眼红地盯着这些位置，唯恐有一丁点儿疏失，从而使自己与它失之交臂。要知道，只有第三年的班长、军械员和给养员是中士，可你哪怕是当了副班长，都只能和第三年的普通战士一样授下士衔，不但你津贴会比班长至少低六元，还必须接受同年度兵班长的领导。只有当班长不在时，才能代为短暂地行使一下班长的职权。并不是说这班长的权力有多大，使你能获取什么好处，而是它本身所代表的衔级更高，这衔级仅就高出那么一点儿，有时候就会像无形的大山一样压迫你。所以，那时候能在第三年被授予中士衔，几乎成了老兵们的最大理想。
然而，所有的美好愿望和理想，都会随着支队授衔命令的下达而盖棺定论：授中士的自喜，培训了骨干又仅被授了副班长职务的，只能无奈地接受下士军衔，过那种“屈居人下”的日子。这样的失意，虽然在平时不会显露出来，可在他们的内心里，谁又会知道是不是有一丝淡淡的失落在深深埋藏呢！
进入服役的第三年，老兵们请假出去的机会多，也是他们探家的密集期。在这样的一些特殊时刻，内心的失落和敏感，总会或多或少地触动他们。所以，他们通常都会从各样渠道弄一副中士衔藏着，等到外出或是探家的时候偷偷戴上，在外人面前来满足一下自己的虚荣心。虽然普通人并不识得中士和下士的区别和划分，但只要是从过军的人基本都认得。你如若外出或是回乡，那些有过从军经历的人，就会凭了你肩上所佩戴的军衔，大致判断出你在部队的情况。而一旦有了这“中士”衔在肩上作掩护，也许就能避免一些不必要的尴尬。
也正是兵们有这样一种对“中士”衔在心理上的认可，和大家对它所代表着班长职务和荣誉上的定位，使得那时候的第二年兵都会暗下决心要努力争先，以期在第三年争取到属于自己的中士班长头衔。而第三年兵又会以自己是中士，而觉高出同年兵一等为荣，这“中士”自然也就成了大家争相追逐的崇高目标。在那样一个年代里，成了兵们心中的最高理想，从而激发他们奋勇向前，努力争先。
于是，中士军衔便成了那个年代每个兵们心中永恒的一个梦。梦想着有一天，自己的绿军装上能扛上一粗两细三道杠的“中士”衔荣归故乡：他可以骄傲地告诉爹娘、亲朋，自己在部队当了班长；在去见自己心爱的姑娘时，也可以让那“三道杠”映照自己俊朗的脸庞。
1998年12月，我国公布实施了新的《中华人民共和国兵役法》，里面规定，义务兵服役时间改为2年，并且不再超期服役。根据新兵役法，自1999年后，军士军衔等级和专业军士、军士长的称谓自行取消，合并实行新的6级士官军衔。那代表着义务兵地位和至高荣誉的“中士”衔，也自此消失。
是年，我们这批1995年12月入伍的兵中，那些被授予中士军衔的人，也成了我们国家最后一批义务兵中士！而那时我虽然训练较弱，却因为自1996年10月任了中队军械员兼文书的原由，得以在进入第二年时授了下士衔，又在1998年自然而然授了中士衔，得以享受了作为义务兵的至高荣耀。在此期间，我也见证了我的战友和兄弟们，为了“中士”这份荣耀和梦想，不断拼搏和奋斗的过程。
今天，我将这些写出来，便是一种对过往的纪念。不只是纪念那代表荣誉的中士衔，更是为了纪念那些为了荣誉和梦想而努力拼搏过的战友和兄弟！
再见，中士！