前几日，一朋友托我给外孙起个名，我冥思苦想，又使出了浑身解数，想好了几个，反复琢磨，觉得不错。为慎重起见，我又请教了当地的一位文化名人。他说，现在都有专门起名的专家，还要通过电脑看生辰八字。听了他的一番话，我便对自己起的名字怀疑起来。起名乃人生大事，我便又托这位文化名人与起名字的专家一起商讨，最终，手写着十几个名字给了我，我便信然，迅速把这些名字转交给我的朋友，并随口告诉了我给起的几个名字，一再说，仅供参考，仅供参考，我说的意思自然明确，名字起得如何，过后与我无关。
起名字是一门学问，也是有时代特色的，有时往往烙上时代的烙印，一想到、看到这名字，就会想起那过往的岁月，还会想起不寻常的往事。
我国自古就有给孩子起小名为贱名的习惯，在生产力还很落后的古代，孩子夭折的事儿时常发生，人们不认为这是贫穷落后的现实造成的，而是认为妖魔鬼怪造成的。因而为使孩子好养，就想出了给孩子起贱名的办法。巧合的是，现实生活中起了贱名的孩子，没有娇生惯养的，跟着大人一样吃糠咽菜，也就比没起贱名的孩子好养活。这样，人们却认为，孩子起了贱名，妖魔鬼怪因而厌弃远离这个孩子，孩子自然就远离灾祸而好养活。受了“起贱名好养”之说的影响，乡人抱着宁可信其有，不可信其无的想法，只要孩子好养就行，管他名字贵贱，也不管好听不好听。特别是在上世纪五六十年代的农村，正是我国贫穷落后的时代，那时不仅生活困难，医疗条件也跟不上，幼童年夭折的孩子比比皆是，所以，那个年代给孩子起贱名之风也就非常盛行。
在给孩子起名的时候，觉得起的越贱越好。于是乎，那个时候就有了“狗蛋”、“狗剩”、“铁蛋”、“牛蛙”等诸多贱名。就说“狗剩”这个名字吧，在我老家叫这个名字的就有仨，曾听家乡老人说，“狗剩”就是连狗都不愿吃剩下的，妖魔鬼怪更会离得远远的，自然就会好养。也是凑巧了，老家的那几个叫“狗剩”的，从小就好养，长大了也都活蹦乱跳的。至于“铁蛋”、“狗蛋”等名字，起名时，大概考虑名字很硬的缘故吧，妖魔鬼怪躲得远远的。
随着时代的发展，起贱名的越来越少了；而随着政治形势的发展，人们为了适应政治形势的发展需要，给孩子起名字的时候，带有时代的政治色彩。譬如：“建国”、“建新”、“建民”、“爱国”、“志新”等都与新中国有关联，叫起来既新潮，又响亮，伴随着新中国的建立而成长。
到了“文革”的年代，许多人在给孩子起名字的时候，也爱赶当时时髦和潮流，起的名字大都带有鲜明的时代特征和浓厚的政治色彩，也就是一个政治标签。如：叫“卫东”、“红卫”、“卫国”、“卫彪”、“武卫”、“文革”、“继红”的风行起来。甚而有的已有了名字，并叫了十几年，为了迎合当时的政治形势，而改了名字，也成了当时一种潮流。记得著名作家贾平凹曾经说过：“我改做‘志强’。但这名字没有叫开，因为我姓贾，叫起来是‘假’的……我那次改名倒是一派真诚，只是姓不好。这个姓决定了我当不了‘左’派。”
随着“农业学大寨”、“工业学大穷”、“全国学人民**”热潮的兴起，有人给孩子起名字的时候，又叫起了“大寨”、“大庆”、“学军”等，很合时代的节拍；孩子时值国庆节出生的时候，许多叫“国庆”的；孩子时值劳动节、青年节、建军节出生的时候，许多叫“五一”、“五四”、“八一”的，这些名字都与政治联姻，由名字就会自然想到当时的政治形势。
过去，还有的给孩子起名字，根据孩子的祖父或曾祖父的生辰年岁，譬如“五十”、“五一”、“五三”、“五四”、“六十”、“六一”、“六三”、“六九”、“七十”、“七三”、“八十”、“八三”等等，这样的名字在农村不胜枚举，这样的名字既有年代意义，又维系着祖孙间的感情，说起来也很有情趣。
十年前，我与文友孙鹏航兄相识，闻知他热衷于给孩子起名和为别人改名，并创立了本市首家听雨楼起名处，我当时就颇感好奇，单纯起个名字就登上了“听雨楼”的大雅之堂，我便前去细探。这一探不要紧，使我顿感惊讶，便知孙鹏航兄绝非一般的起名先生，而是“修行”很深，促膝深谈之后便知，他每为人起名，必凝神定志，收视返听，妙运心机，并汇集成了《听雨楼精选佳名三百例赏析》，交谈后，鹏航兄随赠我一本，我一看封面，哇塞，由著名书法家王学仲题写书名，再拜读目录发现，书中收录了王羲之、陆羽、李商隐、文天祥、康有为、秋瑾、胡适、张之洞、貂蝉、柳如是、柳青、余秋雨、贾平凹等300位古今文人圣哲佳名赏析，捧读再三，受益匪浅。
这里不妨举二、三例共赏，“何其芳，原名何玉芳，此名平淡而无奇，卑弱而无文采，几近一普通农村妇女之俗名。一日，师嫌其名平淡，乃为改之，未动‘大手术’只易一字，改‘玉’为‘其’，此一字之易真乃化腐朽为神奇，变平淡为灵异之妙举……即：怎么这么芳香啊！感情色彩大增……”
我还从书中翻查了著名作家贾平凹的名字赏析：“贾氏原名为平娃，乃一农村小孩至俗之名，后经名者深思，妙笔一挥，以凹易娃，使此名顿现神奇之效果……此名之极佳处在于：以最平淡无奇之字面，含最深最广之哲理，其理愈味愈深，其妙愈味愈佳，即求之古今佳名之林，能望其项背者，亦不多见。”可见鹏航兄对名字的研究达到了何种程度。
随着社会的不断发展，人们对起名越来越重视了，深谙：“赐子千金，不如教子一艺，教子一艺，不如赐子佳名。”的道理。如今，起名已成为一门科学艺术，形成了门类、团体，设立了专家，逐步利用电脑等科技手段为孩子起名字，帮帮别人改名字，让科学一步步揭开神秘的面纱。
起名，是一门学问，一门艺术。起名既有时代特征，又有政治标签，还有感情色彩和现实意义，还蕴含着趣味性。起名，自古以来就奥妙无穷，还将不断地延伸下去……