西溪古镇，位于江苏省东台市西郊，古运盐河畔，系东台历史文化的发祥地，两淮海盐文化的起源地，素有“先有西溪，后有东台”之说。西汉元狩六年(公元前117年)建镇，隶属于扬州府海陵县(今泰州市)，直至清乾隆33年，建东台县，西溪始属东台。
来到西溪古镇，首先映入眼帘的是一座高大的牌楼，牌楼上“西溪胜境”四个大字金光灿灿，一股千年的古韵扑面而来。牌楼两侧，一副主联“唐塔破云天泰山寺香客盈门听黄海四时涛声百里，晏溪控胜地犁木街商民接踵看西城八景风雅千年”写尽西溪的古今;一副副联“古塔古桥古寺古往今来存古韵，先民先贾先贤先忧后乐作先声”道尽西溪的风韵。
漫步于泰山景观大道，青石路面镌刻精美的云水图案使人犹如漫步云端，耳畔传来泰山护国禅寺的悠悠钟声和梵音禅唱，通圣桥下，晏溪河水汩汩流淌，丝丝细雨随风拂面，鼻端飘来阵阵仲春草木的清香，仿佛慢慢步入了“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”的画卷。
泰山寺前，三桥并驾。中间是通圣桥，始建于南宋嘉定年间(公元1208-1224年)，桥长22米，拱高5.5米，桥宽5.2米，砖石结构，拱形单孔。近水的基座上巨型条石两面相对，如同一双慧眼，阅尽世间的风云变幻，桥栏和桥面均由青砖筑成，一身青黛，古朴沧桑。跨越晏溪河，紧接泰山寺。经过此桥，即可入寺拜见儒释道诸教之圣祖，修身积善，至臻圣贤，故名通圣桥。两边分别是通贤桥和通善桥，善、贤、圣，自古以来就是中华民族先贤先哲们毕生追求的目标，走过三桥，即走过了历史，走过了人生。
西溪自古寺院众多，泰山寺是苏北最大的寺庙之一。门口一对石狮镇守山门，山门青墙黛瓦，大红拱门，门头题“泰山护国禅林”六个金色大字。寺内建有天王殿、地王殿、大雄宝殿和碧霞宫四座正殿。大雄宝殿后有座土山叫天妃山，碧霞宫就建在山上。碧霞宫飞檐翅角，金碧辉煌。一楼供奉着东岳大帝的女儿泰山神女碧霞娘娘，故寺庙称为泰山寺，殿内三尊碧霞娘娘，锦衣彩带，神采奕奕。二楼供奉的是千手观音，慈眉善目，法像庄严。释道两家同住一楼，令人扼腕赞叹，啧啧称奇。
泰山寺更有“一寺五庙”之说，民间传说在西溪遭遇洪灾之时，灾民流离失所，生活困苦，神农，关公，岳王，华佗，鲁班诸神化为普通农夫、工匠、医生帮助灾民治病救灾，重建家园，百姓为感念诸神恩德，在寺内立像供奉，四时祭拜。诸神同居一寺，尽显“法海圆融”。
西溪遗存丰富，“西溪塔影”为东台八景之一，说的是古运盐河边上的唐塔——海春轩塔。海春轩塔，位于西溪泰河北侧，建于唐修于宋，为“内唐外宋”、“塔抱塔”结构的两层砖塔，迄今己有1380余年。相传唐代开国元勋尉迟敬德幼时随母曾住过西溪。那时，西溪为海边渔村，渔民出海捕捞，每遇浓雾或风浪，便有海难发生，给渔民家庭带来巨大的灾难。尉迟母是一位心地善良之人，每见此景，总是伤痛不已，但又无力相助，只好嘱咐尉迟敬德:“今后如有出头之日，定要在这里建座塔，塔上点起大灯，让渔民出海能辨清方向，少出人命事故，这才是你的为人之道啊!”尉迟敬德答道:“孩儿定谨遵母命。”后来，尉迟敬德辅佐李世民开国平天下，果然出人头地。发迹后的尉迟敬德，没有忘记母亲的嘱托。他奏请唐太宗李世民，在西溪建塔，太宗准奏。所以西溪百姓称此塔为“孝母塔”、一称“尉迟塔”， 又称“镇海塔”，共七级八面，高二十一米，塔的宝顶为铁覆盆、相轮、铜葫芦组成，用“锋火铜”铸成，随着日照光线不同，能变幻成七种色彩，起到导航作用。
据《东台县志》记载：“海春轩塔，在西溪南，广福寺东侧。传为唐尉迟敬德监造，塔顶有题名。”当时建塔的目的是为了镇海和导航，故名为镇海塔。唐大历年间，淮南盐运使李承奉命开挖盐河，游览宝塔时，吟诗一首：“东设点将台，西有溪通淮，海轩春潮旺，皆由此塔来”，海春轩塔名由此而来。时至今日，海春轩塔的航标作用已完全消失，但千年古塔矗立泰河之滨，塔影绰绰，伴泰山寺晨钟暮鼓，梵音禅唱，像一位穿越千年的老人，于历史长河中见证沧海桑田的变幻。
西溪人文荟萃，尤以“三相”著名。“三相”是指北宋年间朝庭先后委任在西溪盐仓的三任盐官，他们是晏殊、吕夷简和范仲淹。他们在西溪创下了业绩，先后入京担任宰相，史称西溪三相。西溪盐官中连续产生三位名相，纵观中国历史也是绝无仅有的。
晏殊是北宋著名词人、诗人、散文家，晏殊在任时，在西溪的小巷里写下了“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回?无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊”，一曲《浣溪沙•春恨》让西溪声名远扬。晏殊还在西溪创建了西溪书院，为江苏最古老的书院之一。西溪书院在明代时已有相当规模,不仅有充栋千篇的典籍书藏,而且有傍水而立的书斋学舍。陈宣《过西溪书院》诗：“精舍潇潇枕水傍，红尘飞不到沧浪;寒光夜月清光淄，帘卷西风爽气凉。充栋千编储典籍，盈囊百咏富文章;道真共羡哜嚅久，源委深深意味长。”西溪百姓在他离任后将西溪书院改名为晏溪书院。将旁边河流称为晏溪河，至今未变。
吕夷简是宋代著名政治家，晏殊离开西溪后的继任者，后居宰相之位。在西溪任上他种植牡丹十数株，且品种有异，吕夷简一日月下看花，情不能已，写下《咏牡丹》一首：“异香深艳压群葩，何事栽培近海涯。开向东风应有恨，凭谁移入五侯家。”吕夷简离任后，西溪百姓在他种植牡丹处建牡丹亭，表示对他的怀念。
范仲淹是北宋著名的政治家、思想家、军事家、文学家、教育家，史称“范文正公”。公元1021年，范仲淹被调往泰州海陵西溪镇，作盐仓监官——负责监督淮盐贮运转销。范仲淹初到西溪任盐仓监时，有人劝他不要到小地方做税官，范公笑而答道：“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来。”表达了他建功立业的雄心壮志。
范仲淹留在苏北的丰碑，是一条捍海堰，即现在的“范公堤”。范仲淹在西溪，提出了修复捍海堰的建议，朝廷采纳以后，任命他为兴化令，并且“总其役”。修堤伊始，海潮不断冲击，冲垮了初堤，淹死民伕多人，腾子京率军队来救援民工，并组织百姓共商修堤大计。后范仲淹汲取百姓智慧，向海中撒稻糠，潮汐过后，海边留下稻糠遗迹，连为潮线。范仲淹令离潮线一丈筑堤，终获得成功。后世为纪念范仲淹的丰功伟绩，将此堤命名为“范公堤”。
后范仲淹推行新政失败，被贬邓州，腾子京谪守巴陵，重修岳阳楼，范仲淹应腾子京之邀，写下了千古绝唱《岳阳楼记》，向世人展示其“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高洁情怀。
西溪，从远古款款走来，镌刻着唐宋的风采，览胜西溪，面对唐塔、宋寺、老街、青砖，历史的喧嚣似去似来，诗人的身影亦远亦近，古镇的声韵且长且远。站在宋城墙头，俯看流淌的时光，追寻先贤的足迹，你定能感受到一个唐宋的西溪，一个人文的西溪，一个多情的西溪。
是的，西溪是护国禅寺“一寺五庙”的西溪，是“西溪塔影寒山月，东海钟声古寺风”的西溪，是晏殊“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的西溪，是范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的西溪，是那个风韵贯古今的西溪。