秋日之菊香不及百花，却卓尔不群。“寒花开已尽，菊蕊独盈枝。”诗圣杜甫一语道出了它的独到和不俗，其淡雅之美，自古以来为人们所称赞。历史长河里，关于菊的佳话更是品说不尽。
人们对菊自有偏爱，古诗词中，以菊咏怀的佳作名句详说不尽。菊花最早写入诗歌，见《诗经·周南》：“采采卷耳，不盈倾筐。”卷耳，即菊科植物。汉武帝《秋风辞》中有“兰有秀兮菊有芳”之句。晋王淑之《兰菊铭》：“兰既春敷，菊又秋荣。芳熏百草，色艳群英。熟是芳质，在幽俞馨。”诗句赞颂了菊花的清香和秀美。唐朝诗坛咏菊百花齐放，或咏其色，或借菊言志，或抒发感情。唐太宗《赋得残菊》云：“阶兰凝曙霜，岸菊照晨光。露浓晞晚笑，风劲摇残香。细叶凋轻翠，圆花飞碎黄。还将今岁色，复结后年芳。”此诗清逸隽美，赞扬了残菊风姿不减、余香犹存的生命力。唐元稹《菊花》曰：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”诗人抒写了爱菊之情，盛赞了菊的坚贞品格，。宋朝是咏菊文学鼎盛时期，咏菊的诗词表现出了一种清雅脱俗、隐逸高洁的道德文化。如宋梅尧臣的《残菊》：“零落黄金蕊，虽枯不改香。深丛隐孤芳，犹得奉清觞。”诗作描写了菊花的隐者形象，它不张扬，虽凋谢了，但余香犹存。古人咏菊诗还有很多，如白居易的《咏菊》、陆龟蒙的《忆白菊》、朱淑真的《菊花》、郑板桥的《菊》等。
人们爱菊，还把它编成歌谣，广为传唱。清代戏曲理论家李调元编写的《粤风》中有《黄菊花》歌：“科举秀才取红豆，相思及早辨前程。黄菊花开九月九，枝枝花叶有娘名。”清《白雪余音》（无名氏歌谣抄本）有句：“九月菊花黄似金，白娘娘盗子仙草转家门。小青青要把仙官害，救转亲夫就还魂。”还有广为流传的一些地方歌谣，如“九月里来九重阳，黄菊花开在大路旁。有心肠折来无心肠带，只折一枝等范郎。”“九月菊花朵朵黄，五月九日不可忘，凡我同胞快些防。倭奴计，不堪当，倭奴性质如财狼。”
写不尽则歌，歌不尽则画，我国历史上有不少菊画，堪称精品。国画大师齐白石的《菊花小鸟》，菊花巧妙布色，配以浓淡相宜的墨线勾勒，沉稳又不失生机。画中麻雀活灵活现，似作啾啾之鸣。画作结构严谨，笔法绝妙，乃惊世之作。还有五代黄筌的《寒菊蜀禽图》、清代八大山人朱耷的《瓶菊图》等诸多菊画，皆为杰作。人们还把菊花嵌在瓷器上，如故宫博物院收藏的《十二菊盘》，为清雍正年官窑之精品，晶莹剔透，光彩照人，像十二朵鲜艳的菊花绽放，洋溢着吉祥和美好。菊花剪纸，在中国历史上也更为精妙。如扬州张永寿的剪纸《白菊图》，展示了剪纸工艺的高超和菊花的异姿百态。菊花还常常出现在绣品上，色彩艳丽明快，十分悦目赏心。
中国的菊文化中，有菊有关的习俗，多集中在重阳节的传统活动中。如登高、赏菊、咏菊、插茱萸、簪菊、食菊糕、饮菊酒，有“无菊无酒不重阳，不插茱萸不过节”之说，充分展示了菊文化的魅力。菊的饮食文化亦十分丰富，菊花茶、菊花酒、菊之美食都是人们的最爱。菊花美食当中，菊花肴、菊花羹、菊花粥、菊花糕、菊花火锅等，每时每刻都丰富着人们的生活。
菊的称谓颇多，在古代，菊花的“菊”作“歙”、“穷”解，谓一年中花事到此结束，故菊也称“秋花”、“晚艳”、“冷香”。按“五行”说，菊花秋开，秋令在金，人们以黄色为正，还称菊为“黄花”、“金茎”。农历九月为阳，九九为重阳，相沿赏菊为习，故又称菊为“节花”、“九华”。
人们喜菊爱菊，生活中亦离不开菊，从古至今，菊乃人们的喜好之物。中国菊文化内涵深广，菊的形、色、姿、意，一直为人们所推崇。