年的概念最初来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文。禾部》：“年，谷熟也。”在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
年味是约定俗成的年俗味道，是我们过年时特有的民俗活动和心理感受的叠加。中国的年俗文化源远流长，全国各地衍生出纷繁多样的过年习俗，南北迥异，各具特色，凝聚着中华文明的传统文化精华。
广义地说，从腊八至元宵节都是过年（狭义的过年指除夕和正月初一）。
过年的民俗大致如下：
一、农历腊月二十三日祭灶。说通俗点，祭灶就是祭祀、贿赂灶王爷，给他嘴巴抹上糖，让他“上天言好事”，不要打小报告。
二、扫尘。“腊月二十四，掸尘扫房子”。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
三、除夕贴春联贴门神。春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢过年，无论城市还是农村，家家户户都要精选一幅大红春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。传说中的神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼，有他们守住门户，大小恶鬼不敢入门为害。唐朝李世民因为杀伐过重，疑神疑鬼，经常夜不能寐，只好让猛将秦琼、尉迟敬德二人为他守门。所以，秦琼、尉迟敬德二人也是门神。
四、守岁。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，期待着新的一年吉祥如意。
五、 放爆竹。中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹是中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
六、收压岁钱。分为两种类型，一种是吃年夜饭后长辈将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说可以压住邪祟，保晚辈平平安安度过一岁；另一种就是晚辈给老人的，这个压岁钱的"岁"指的是年岁，意在期盼老人长寿。
年及年味并不是一成不变的，而是随着社会的发展而不断变化。古时候称正月初一为元旦。1949年中华人民共和国成立后，采用公元纪年。为了不和阳历元旦混淆，将“年”改称“春节”。
在旧社会，穷人过年就等于过关，不要说吃大鱼大肉的年夜饭，为了躲债，连家里都不敢呆。我们这一代人对《白毛女》都不陌生。杨白劳在大年夜被恶霸地主黄世仁打死，喜儿也被迫躲进山洞过野人般的生活。改革开放前，农民很困难，生活水平普遍不高。大家一年四季难得吃上几次肉，有时还要饿肚子，穿的也是破破烂烂。说实话，我们这一代人小时候是十分期盼过年的。过年，也就有可能实现我们穿新衣、吃肥肉的梦想；如果运气好，还极有可能得到几角压岁钱，买点儿鞭炮高兴地到处放。可是，这样的概率对我来说是很小的。由于父亲身体不好，我家是“补钱户”，每年都要千方百计地给生产队交钱，才能分到“基本口粮”。记得有一年，因为无法交钱给生产队，父亲只好把一头养得半大的猪拉去抵债。那一年，我家的年夜饭是菜稀饭。
以前通讯不发达，人们拜年都要亲自登门，表达对亲人、同事、朋友新年祝福的范围受到限制；如今是网络时代，地球成为一个村，我们可以随心所欲地向天涯海角的亲朋好友表情达意。守岁以前是围炉夜话，烤“发财火”；自1983年中央电视台“春晚”开播后，大家就看“春晚”守岁。以前过年爆竹声惊天动地；现在许多地区禁止燃放烟花爆竹，我们也就不放了。扫尘以前是苦活累活脏活，房子四面透风、遍布灰尘，扫尘结束后，让人全身都是灰尘，苦不堪言，精疲力尽；现在我们住的都是封闭条件好的楼房，灰尘较少，大多数家庭采用吸尘器、智能机器人扫尘，只需按遥控鼠标就轻松搞定。以前“春运”浩浩荡荡，20、21年受新冠疫情影响，全国各地提倡就地过年，许多人也欣然接受…
随着生活节奏的不断加快，人们之间的物理距离越来越远。大多数人都不愿、也不能重返农耕时代过年的繁文缛节，只能扬弃，这是大势所趋。极少数人不能与时代同步，哀叹年味淡了，过年越来越没有意思。其实，大家不妨换一个角度想：回忆是带有感情色彩的，会将不愉快的记忆抹掉，只留下让人温馨的片段。就拿年味来说，并不是以前我们都幸福美满，而是因为那时候人年轻，加之生活条件差，吃什么都香甜可口。现在生活条件好了，天天都可以吃到、用到从前过年才能享受的东西，久而久之就麻木了，缺乏刺激感。
客观公正地说，年味还是那么浓。只要换一个角度，大家就能从“山穷水复疑无路”的认识误区走出来，抵达“柳暗花明又一村”的人生大道，享受美好的生活。