过去农村人都穿自己用土布做的衣服和鞋袜，农民每天和土地打交道，面朝黄土背朝天，常常是带着一身黄土回家。回家后，常常在院子里用笤帚扫一扫衣服和鞋袜上的土，但是需要家人帮忙才能扫干净后背和腰上的土。
怎样才能自力更生呢？农村人看见骡马身上有蚊蝇或脏物时，就会甩尾巴把蚊蝇赶走，把脏物打掉，受此启发，就发明了“打甩子”——一种专门拍打身上尘土的工具。
最原始的“打甩子”就是马尾巴。马死后，把马尾巴割下来，用碱水洗干净，晒干。近端露出一段尾骨做把手，把远端的马尾毛修剪整齐，就是一个天然的“打甩子”。纯天然，方便耐用，就是难找——物稀为贵。
好一点的“打甩子”，用牛皮做成。熟好的牛皮，剪成长条，扎成一把，固定在一个木头手把上，稍加装饰，就是一个漂亮的“打甩子”，经久耐用，可以用几十年。
一般家庭都用粗布条做“打甩子”。布条太软，抖不开，打起来没有力道。所以用五颜六色的碎布叠四五层，缝在一起做成布条，剪成一定的长度，扎成把，装上把手，就是一个漂亮实用的“打甩子”。
有的人家不讲究，拆旧衣服时，把旧衣服的边、领口。袖口、裤口、裤腰等较厚实的布条，收集起来，扎在一起，装上把手就是一个简易的“打甩子”。虽不雅观，也经济适用。更有懒人，把几块不同颜色的布摞在一起，中间穿个洞，扎在一个木头把上，也算一个“打甩子”。
有了“打甩子”，就可以自力更生地，打掉全身的尘土，方便了许多。