备孕的妇女需要一直吃叶酸，吃到怀孕并生下来为止，或至少怀孕之后三个月。
叶酸是水溶性维生素，过多的叶酸从肾脏直接排泄，没什么副作用。实际上，美国的营养强化面粉中按规定必须补充叶酸，而国内则是对于备孕或已孕的女性要求补充叶酸。但注意叶酸并不会增加怀孕几率。而正常男女，正常进行性生活，在一年之内怀孕都算正常呢，所以别着急。
为什么要吃叶酸？
只有充分的理解叶酸的作用，才能坚持服用叶酸。
叶酸成为孕妇的必要营养补充剂。是因为科学研究发现，新生儿神经管缺损病例，大多是因为母亲在怀孕初期身体内的叶酸含量不足造成，即便在怀孕后期补充叶酸也已经无法补救，这就是为何备孕的女性，应该坚持吃叶酸的缘故。
小宝宝在发育的最初步骤中，会开始形成一根狭窄的管状结构。这个管状结构，就是未来会长出大脑、脊髓和脊椎的结构，因此得名神经管。这根管子必须完整闭合，如果因为某种原因没有闭合，就会发生种种糟糕的事情。
神经管融合过程通常在妊娠的26~28天内就已经完成，甚至在许多妇女不知道自己怀孕之前。如果神经管不能沿其长轴正常闭合，在其开口处即形成神经管畸形，而这个畸形将无法在妊娠的后期得到弥补，这是胚胎发育的特性所决定的。其后果，从无脑儿到轻微的脊柱裂不一而足，这些后果虽然有轻有重，但真的都很糟糕，让人糟心。
而在上个世纪的研究中，科学家确认，至少一半的神经管不融合是因为孕妇体内缺乏叶酸，导致胎儿的细胞分裂速度不够快，没有按照工期完成闭合神经管的任务，胚胎发育就是一个超级大工程——建造人体的超级工程，在这个超级工程中，后续步骤并不会等待前一步骤彻底完成，它们只是按照特定的时间顺序发生，这就是悲剧发生的原因。
鉴于，神经管的发生出现在怀孕初期，为保万全，目前，超过50个国家直接将叶酸加入常见食品中，来减少新生儿神经管缺损患儿人数。我国自有国情，是通过发放叶酸片来减少悲剧的发生。
但即便不想怀孕，成年人长期补充叶酸，也可以降低中风和心血管疾病的发生率，即降低心绞痛、冠心病之类疾病的风险。因此，继续吃吧。但注意，叶酸并不会增加怀孕成功率。