婴儿脐带血的作用主要体现在其中所含的脐带血干细胞，具有较强的分化能力，能够发育成为多种不同的细胞，修补病人组织和器官，治疗糖尿病、帕金森氏症、癌症等多种疾病。近几年来，关于干细胞的研究发展很快，科学家已经能够分离出干细胞并朝不同方向培养。
英国一家公司计划近期开展新生儿脐带血干细胞储存服务。父母花600英磅，就可采集婴儿脐带血，从中分离出干细胞，在液氮中保存至少20年。这些干细胞有可能在婴儿长大后患病时挽救其生命。
婴儿长大之后如果罹患上述疾病，就可用储存的干细胞培养出所需的细胞和组织移植给病人。由于干细胞取自病人自己的脐带血，遗传特征与本人完全相同，不会产生排异反应。
新生儿脐带血一般有50至60毫升，含数百万个脐带血干细胞，这对幼儿或少年患者是足够的，但如果是成年后发病，就可能不够。不过，如果干细胞增殖技术取得进展，这一问题也可以获得解决。此外，如果冷却储存技术进一步提高，使储存时限延长，将来老年人也有可能依靠自己出生时储存的干细胞挽救生命。