小儿脑瘫是指受胎到新生儿或婴儿期发病的、非进行性的脑损伤所导致的综合症。主要表现为中枢性运动障碍及姿势异常，同时经常有不同程度的智能障碍，癫痫和视觉、听觉、语言、行为、情感、心理等障碍。在早产婴儿中，发生早产儿脑瘫的概率超过了50%，脑瘫这种疾病所引起的肢体异常是人类史上最难治愈的疾病之。
早产儿脑瘫症状表现有以下4大特点。
(1)运动落后和主动运动减少：正常小儿3个月时俯卧位时会抬头，仰卧位时有踢腿动作，而瘫早产儿脑瘫很少有这些动作。正常小儿4～5个月时能主动伸手触物，而脑瘫患儿上肢活动很少。
(2)肌张力异常：早产儿脑瘫患儿比正常儿张力低或增高。
(3)姿势异常：脑瘫患儿经常有头向后仰，6个月坐位时后倒，两腿夹紧，把尿和更换尿布困难等等。
(4)反射异常：正常小儿头部位置忽然放低有拥抱反射(如惊吓一样表现)，一般6个月以后消失，而脑瘫患儿不消失。还有其他各种反射异常。