早产儿视网膜病变在早产儿中的发生率高达20%。早产儿视网膜病变是由于新生儿的视网膜血管异常增殖所致的一类疾病，与接受氧治疗等因素有关。很多早产宝宝因为检查的时间太晚，以致错过了最佳治疗期。
正常眼睛是一个球形结构，眼球壁的最内层为视网膜，也就是我们看到物体的感光层。足月分娩的新生儿，一般在妈妈怀孕后38周出生，此时眼睛内各种结构已基本发育成熟。早产儿则不然，他们的视网膜血管容易出现病变，即在玻璃体内异常增殖。另一方面，增殖组织会牵拉视网膜，引起视网膜的脱离，导致患儿失明。这种病多发生于早产儿、低体重儿和有吸氧史的新生儿，这也是引起新生儿致盲的重要原因之一。
另外，吸氧也是危险因素之一。为了抢救早产儿的生命，氧气必须使用。氧气本身并没有毒性，主要是新生儿身体对高浓度氧气的过度反应。新生儿身体发育不完善，缺氧、低氧时，视网膜血管会像藤蔓一样向四周生长。当外界给予充足的氧气时，血管就“懒”得生长。一旦停氧，视网膜血管则过度增生，导致早产儿视网膜病变而失明。