外用避孕药物是一种化学制剂，放在阴道深处，子宫颈口附近，使精子在此处失去活动能力而不能通过子宫到达输卵管与卵子结合，所以外用避孕药又叫杀精剂。
外用避孕药主要放置在女方阴道深处，子宫颈口附近的位置。大约离阴道口10—12公分深。如使用膏剂，要按说明书上的剂量先注入唧筒，然后用唧筒把药膏经阴道注入近子宫颈口的位置，则可进行房事。唧筒用后要用肥皂和清水洗净抹干。留待下次使用。如使用栓、片、膜剂，要把药物用手送入阴道深处10—12公分，10—15分钟后待药物溶解后才可进行房事。药膏不宜单独作为避孕使用。
使用外用避孕药物必须每次房事前正确使用，因不小心或错误使用等人为因素均可能导致避孕失败。使用栓、片、膜剂，一定要等药物溶解后才进行房事。每次房事前都要放置，如果放置超过一小时尚未射精或再次房事要重新放置。房事时女方宜采用卧位(女上位或直立位时药物会自阴道流出而降低避孕效果)。女方房事后应仰卧15-30分钟。房事后六小时内不宜冲洗阴道。