甲状腺素是人体重要的内分泌激素之一，在糖、脂肪、蛋白质、维生素以及水、盐代谢中有着重要的调节作用，与大脑及神经系统的发育和功能活动有着密切的联系，并且能促进产热和维持正常的体温。
因此，一旦甲状腺素缺乏，就会引起全身各脏器生理功能下降。典型的表现是畏寒、怕冷、乏力、困倦、便秘、食欲低下、表情淡漠、反应迟钝、嗜睡、记忆力减退，体重增加、皮肤干燥粗糙、浮肿等，女性还可表现为月经紊乱或月经过多、不孕。
专家特别提醒，病情严重或没有得到良好控制的甲减可以出现心包积液和心力衰竭，甚至发生昏迷而危及生命。
甲减早期不容易被识别
然而，由于多数甲减起病比较隐匿，症状不典型，在疾病早期不容易被识别，因此往往没有引起患者的足够重视并得到及时诊断。上述病例中的小张在怀孕早期就出现了甲减的相关症状，但是由于表现不典型，部分症状与怀孕早期表现相似，被认为是早孕反应而导致了诊断的延误。