随着妊娠日期的递增及子宫逐渐增大，胎膜里的羊水量也日渐增多，张力随之加大。如果这时过性生活，男方的动作较猛或者用力稍大，就可以导致“胎膜早破”。
一旦发生胎膜破裂，羊水就会大量地流出，使胎儿的生活环境发生变化而活动受到限制，子宫壁紧裹于胎体，会导致胎儿宫内缺氧。
如果在胎膜破裂之后要求保胎，常常可以引起宫腔内感染，使胎儿在未出生之前就饱受了各种细菌的袭击。即使胎儿出生后存活，也由于有严重的感染存在，轻者可以给婴儿后天的发育及智力带来不良影响，重者危及生命。
胎膜早破的并发症是“脐带脱垂”。在胎膜破裂之后，脐带随着胎膜上破口的扩大而脱于阴道内或者体外。脐带脱垂是围产儿死亡的直接原因。因为此时胎儿与母体之间的血液循环及氧气供应中断，胎儿因缺氧可立即死于宫内。脐带一旦脱出常不易还原。为了争取胎儿存活及减少母体损伤，脐带脱垂后以分娩越早越好为原则。