有研究表明，围孕期服用含0.8毫克叶酸的多种维生素对神经管畸形、尿道畸形和心血管畸形有显著的预防作用。此外，肢体等畸形的发生率也有所下降。
它现在已被政府列为了出生缺陷的一级预防措施，所以，计划怀孕前3个月，就开始补充叶酸。相对于普通的小剂量叶酸而言，如果能选择孕妇专用含叶酸的多种维生素更好。
除了服用适量的叶酸补剂外，孕前完全没必要刻意进行饮食上的改变，控制好体重才是重要的。因为妈妈体型过胖将导致出生缺陷及妊娠期糖尿病、巨大儿等母儿并发症的增加。建议肥胖女性要在适当控制体重后再怀孕。
叶酸有预防出生缺陷的作用，也是胎儿大脑神经发育必需的一种物质原料。叶酸直接影响核酸的合成及谷氨酸的代谢，对细胞分裂、增殖和各种组织的生长具有重要的作用。
孕妇缺乏可造成巨幼细胞贫血、先兆子痫 、胎盘早剥，易发生胎儿宫内发育迟缓、早产和新生儿出生体重低、神经管畸形等。