通过认真观察尚在母亲腹中的胎儿的运动和心跳，科学家发现，如果母亲出现紧张或者抑郁，那么胎儿出生后，很可能会出现行为障碍，比一般人更容易抑郁和焦虑。
专家认为，如果这一研究结果得到证实，那么在孕妇接受的产前检查中，就应该增加心理健康方面的检查，从而及早治疗孕妇的抑郁症和精神方面的其他疾病。心理学副教授凯瑟琳·芒克博士说：“产前是实施心理健康检查的好时机，遗憾的是，我们并没有这样做。”
母亲最不该做的事：紧张
珍妮特·德皮埃特罗博士是约翰霍普金斯大学的发展心理学家，她说：“怀孕的女士们最不应该做的事就是紧张。”
事实上，对动物进行的相关研究早就表明，母亲因为遭受压力而产生的紧张和抑郁会对胎儿产生不良影响。以小白鼠为例。如果母鼠精神紧张，幼鼠大脑中的化学物质就会发生永久性变化。如果母鼠体内的应激激素水平较高，幼鼠大脑中这种应激激素受体的数量就会比一般幼鼠少，并因此对压力和刺激反应过激。