很久很久以前，有一只大老虎，它自称是野兽之王。这只老虎全身长满黑毛，眼睛像火焰，牙齿锋利得像刀子。它吃了许多动物，森林里的动物们都怕它。
一天早晨，老虎吃了一只鹿，然后出去散步。它看到动物们见了自己就逃，心里得意极了。忽然，老虎发现一件奇怪的事：在山脚下的农田里，一只健壮的水牛正拖着犁铧在默默地犁地，水牛后面跟着一个年轻的农夫，他不时用竹条拍打着水牛。
老虎感到很奇怪，在它自己的领地里可从来没有任何人敢这样对待它。它等了好半天，直到农夫和水牛停下来休息，才赶紧凑到水牛身边问：“嘿，告诉我，我的朋友，你怎能让这个小人儿赶着你犁地？看得出来，你很有力气，你用那刀子一样锋利的尖角，随时都可以把那个人顶死。我一点儿也不明白，你怎么会服从他？”
水牛看看老虎，说：“他是小，但是他有智慧！”
老虎吃惊地问：“智慧？智慧是什么东西？”
水牛不高兴了，因为它自己也不知道智慧是什么，但是它又不愿意向老虎承认这一点，于是它说：“你最好去问问人吧！”
农夫正在搓麻绳。老虎慢慢走过去说：“水牛告诉我，你有智慧，是真的吗？”
农夫回答说：“是真的。”老虎接着问：“智慧是什么样的？你能让我看看吗？”
“我倒是很想让你看，只是今天早上我怕干活的时候把它弄丢，就放在家里了。”
“你是不是回去取一趟？我非常想看看它到底是啥样。”
“好吧，我去取。”农夫说着就站起来走了。刚走了几步，他又站住了，走回来说：“我不能走。我走后，你会吃掉我的水牛。”
老虎说：“我发誓，我绝不伤害水牛。我早餐刚刚吃了一只鹿，现在还饱饱的。你不必担心。”
农夫想了一会儿，说：“好吧，如果你让我把你捆在那棵树上，我就去取。这样我就不担心你会吃了我的水牛了。”
老虎非常想看看智慧是什么，就同意了。农夫麻利地把老虎捆在一棵枯树上，接着就准备牵着水牛回家，临走前，农夫笑着对老虎说：“这就是我的智慧！”
水牛看老虎被捆住，不禁幸灾乐祸地笑起来，谁知水牛一头撞在了岩石上，把上面的门牙碰掉了。
夜里，一道闪电闪过，点着了那棵枯树，火苗烧着了老虎，老虎疼得吼叫起来。直到捆绑老虎的绳索被烧断了，老虎才得以脱身，逃回了森林。
从此以后，老虎的毛色就变成了褐色中带着黑色的条纹，那就是火烧的结果，而水牛呢，也都没有了上门牙。