光绪年间，四川洪雅县的赖县令正在后堂陪着姨太太闲聊，忽听衙门口有人击鼓鸣冤，他一把推开姨太太，懒洋洋地起身穿衣戴帽，前去升堂。
衙役将喊冤人带上堂来，赖县令仔细一看，却是个年轻女子，她全身穿着雪白的孝服，生得五官端正，脸上满是泪痕。赖县令威严地问：“告状的就是你吗？你状告何人？”女子回答道：“民女告的是生身父亲！”
“哦？”赖县令愣了一下，然后把惊堂木一拍，“混账！自从盘古开地天，哪有女儿告父亲的！你叫什么名字，因何告你父亲？”女子哭着说：“民女杨奉贞，嫁夫汪大江，我夫是木匠。我俩成亲后感情甚好，谁料我父亲嫌贫爱富，逼迫民女离婚再嫁，我不从，他竟将砒霜放在酒里，毒死了我的丈夫！”
杨奉贞诉罢，号啕大哭，赖县令一下子愣住了，等回过神来，他也有些愤愤不平：哪有这样的岳父，竟狠心毒死自己的亲女婿，手段也太残忍了！不怪这女儿要来告状，亲夫被毒死，冤仇不共戴天哪！他正要从签筒里抽签喊“传被告”，可突然想到：不对！这女儿告生身之父的状，我怎能准？要是准了，岂不是违背了五伦，大逆不道，我这个县令还能当吗？于是伸向签筒的手又缩了回来，并且又一次拍响了惊堂木：“杨奉贞！你可知道，天下之人无不是父母所生，你状告父亲，是违背五伦，大逆不道的，本县岂能准你的状！”
大堂两边那些衙役，手持刑具齐声喝起堂威，吓唬杨奉贞。杨奉贞为夫申冤心切，毫不畏惧，哭着喊道：“人命关天，你县大老爷就不管了？”
赖县令顽固地说：“女儿告父，是以下犯上，本县就是不准你的状！”
杨奉贞收住眼泪，斩钉截铁地说：“县里不准，我告到府里，府里不准，我告到省里，省里再不准，我就上京告御状，我就不信人命大案没有人管！”
赖县令恼怒地说：“女儿告父亲，你就是告到皇上那里，也不会准你的状！”
杨奉贞两眼圆睁，盯住赖县令：“我要是告得准怎么办？”
赖县令把公案一拍，大声喝道：“要是有人准了你的状，本县就从你的裤裆下边钻它二十四个来回！”说罢袖子一甩，退进后堂去了。
杨奉贞离开洪雅县，来到嘉定府上告，果然如赖县令所料，知府拒不受理。杨奉贞又告到四川省按察司，臬台大人也驳回了状子。杨奉贞气红了眼，索性一不做二不休，真的上北京告御状去了。
说起告御状，却又谈何容易！从四川到北京，千里迢迢，一个年轻女子，又孤身一人，一路上要冒多少风险，但是杨奉贞夫妻情深，仇恨毒如蛇蝎的生身之父，已把生死置之度外，一定要为死去的丈夫报仇申冤！她不怕天遥地远，历尽千辛万苦，硬是从洪雅县一路走到了北京城。
要想告御状，得冒更大的风险。皇帝的銮驾出来，几千人前呼后拥，一个个都带刀如临大敌，一旦发现有人挡驾，格杀勿论！但杨奉贞既已置生死于度外，什么也不怕了。
这天下午，她看见一顶八人大轿，前边鸣锣开道，后边上百人相拥而来，便头顶状纸，跪地喊冤。轿中人吩咐收下状纸，将杨奉贞暂时关押，听候处理。
事有凑巧，这轿中人不是皇上，却是恭亲王奕。奕接了状纸后，进宫启奏了慈禧太后。慈禧听说是民女喊冤，很不耐烦，但奕一番话却打动了她：“区区民女喊冤，本不应惊动太后，但四川远离京城，老佛爷正可借以宣扬圣德，使边远府县，都知仰太后恩德！”慈禧一听，觉得如此看来倒也不失为一桩美事，就吩咐道：“你明日将那民女带来见我！”
杨奉贞被带进皇宫，跪倒在地哭诉了冤情。女人总是容易同情女人，何况慈禧别有用心。她赐杨奉贞在一个玉石小凳上坐下来，慢慢诉说，听完后她问：“你告的是生身之父，伸的是丈夫之冤，我且问你，人伦之中，是父亲还是夫亲？”
杨奉贞回答得很巧妙，她说：“在民女看来，穿衣见父，脱衣见夫，亲父狠毒，害死亲夫，民女恳求太后依法处理！”慈禧一听，这民女说得倒也合情合理，便笑道：“我把你座下的这个玉石小凳赏赐给你，你把它带回四川，自有人为你申冤！”
杨奉贞带着御赐板凳出宫，回到旅店还没坐稳，就被在京城做官的四川人围了起来。因为他们的官场消息很灵，听说太后亲自接见了杨奉贞，并御赐玉石板凳，一个个都争着上前奉承讨好，各官员府第还争相打着轿子，来抬杨奉贞和玉石板凳回四川，以博得慈禧太后的欢心。
轿子到了成都，总督大人亲率文武官员迎接参拜，臬台大人亲身来向杨奉贞道歉，嘉定知府也早早地派师爷前来谢罪，并跟着轿子前往洪雅县，这件事轰动了整个四川省。
杨奉贞坐着轿子回到洪雅县城时，赖县令早已把毒死她丈夫的凶手——她的生身父亲抓进了监牢。但是，赖县令却被一件心事搅得坐立不得安宁。
什么事呢？就是他当初在公堂上，对杨奉贞许下的承诺——“钻裤裆”。他怎么也没有想到，这女子真的告准了，而且准的是御状，若是这女子真要我去钻她的裤裆，还要钻二十四个来回，这光羞也把人羞死了！
到了晚上，赖县令弄了一桌好酒好菜，招待府里来的师爷，喝到半醉，师爷问道：“赖大人愁容满面，还有什么心事，那杀人凶手不是已经抓起来了吗？”赖县令听了，长叹了一口气，就把心事对师爷说了，谁知师爷听后，反而开心地哈哈大笑起来：“我说赖大人，你既然开了口，而且又是在公堂之上，想赖账那是不行的，你就准备钻吧！”
师爷的话，直让赖县令把脸都憋成了猪肝色，他结结巴巴地说：“我……我是正儿八经的七品知县，朝廷命官，怎能钻一个妇人的裤裆？这……这成何体统！”
师爷却自顾自地呷了一口酒，依旧笑嘻嘻地说：“赖大人，你着急的不过是在大庭广众之下，一个七品知县，一个县的父母官，去钻民女的裤裆有点难为情，其实呢，杨奉贞这次被召入宫，老佛爷亲自接见，又御赐玉石板凳，圣恩非同小可！她回到成都，总督大人亲率藩臬道府各位大人迎接礼拜，也真乃身价百倍！你赖大人就在她的裤裆下，钻二十四个来回有何不可？”
“这……”赖县令毕竟老实，被师爷捉弄来捉弄去，竟急得汗水直流。师爷见赖县令也被捉弄得差不多了，就夹了——筷子菜放在嘴里，慢悠悠地说：“要是赖大人真不愿意去钻裤裆，我倒有个办法！”赖县令一听，好比死里逃生一般，连忙问道：“什么办法？”师爷却不肯说，只是催促：“来来！快喝酒，快喝酒！”赖县令忍不住恳求再三，师爷才开口道：“我说了出来，赖大人拿什么来酬谢呢？”赖县令拍着胸脯保证：“只要老兄救得小弟不丢人出丑，愿奉白银一千两表示谢意！”
师爷这才将嘴巴伸到赖县令的耳朵上，嘀咕了几句，赖县令顿时眉开眼笑起来，口中连称：“先生不愧是诸葛孔明再世，此计甚妙，太妙了！”
过了几天，赖县令写了个呈文，请求为杨奉贞建一座贞节牌坊，以表彰其不畏艰难、为夫申冤的壮举，上峰哪敢怠慢，当即批准了这个呈文。
赖县令命人找来工匠，就在大街之上，建起了一座杨氏牌坊。其实这座牌坊的真正用途，却是赖县令为自己安排的，自己每从牌坊下走一次，就相当于钻了一次杨氏的裤裆，这样既兑现了自己的诺言，又不失官场的体面，也是没有办法的办法。