在吕雉为楚军俘虏的时候，刘邦与戚夫人相遇。这个容貌美丽，身材高挑善于舞蹈的姑娘，很快就夺得刘邦宠爱。此后四年外出征战，刘邦都将戚夫人带在身边。
刘邦宠爱戚夫人，后人应该都知道。吕雉本人手段高超，而又心狠手辣，因为戚夫人独宠而对其憎恨不已。刘邦去世之后，吕雉将戚夫人做出人彘，将其子刘如意杀害，深受刘邦宠爱的母子二人就这样被吕雉折磨而死。
刘邦又不是不知道自己原配妻子的个性，不知道戚夫人母子根本不是吕雉的对手。难道他就没有给自己宠爱的女人和儿子留下什么后手，以逃脱吕雉的迫害吗？
还真有后手，刘邦还活着的时候，就曾想废掉刘盈的太子之位，立戚夫人所生之子刘如意为太子。
一方面他认为刘盈为人软弱，性格不适合做皇帝。另一方面他也知道，如果自己去世之后，刘如意母子若是没有倚仗的话，恐怕难以善终。
但是这个事情刚提出来，就遭到了群臣的反对。一次不行，刘邦想来第二次。但是吕雉已经行动，他通过张良请来了颇有名望的商山四皓。
商山四皓是当时儒门大儒，很有名望，有着四人表示愿意辅佐刘盈，刘邦便不好再轻易将刘盈废掉。
换太子的计划落空，刘邦无法让刘如意地位高于吕雉，于是临死前就任命周昌为赵王相，委托周昌护卫刘如意。
周昌是谁？在刘邦刚刚微末起义的时候，他就已经追随在刘邦身边。他是老资历的功臣，汉高祖六年，周昌和萧何、曹参一起受封，周昌被封为汾阴侯。
不仅资历老，功绩高，周昌还是一位刚正的大臣，敢于直言上谏。正是因为这样，刘邦才放心将自己的爱子交给周昌保护。至于戚夫人，新帝登基，她自然应该被儿子接到赵国居住。
刘邦留了后手，却不想吕雉魔高一丈。他刚去世不久，就想召刘如意入京残害。周昌知道吕雉心怀不轨，因此以刘如意身体病弱拒绝了。
此后吕雉有下诏两次，周昌三次都以病弱为由，拒绝中央朝廷的召见。吕雉于是放弃，没有再召刘如意入京。
吕雉虽然恨周昌防范，但因为周昌是老臣，不仅有名望，而且对刘盈也有恩，不便下手，于是就采用迂回战术。
吕雉先以公务为由，召周昌入京。等到周昌动身入京之后，一道诏令再次遣送赵国，令刘如意入京觐见。
周昌离开赵国，赵国的其他大臣都摄于吕雉的威势，于是未有一人阻挡。刘如意无奈，只能动身入京，果然没有多久刘如意就去世了。
至于戚夫人，吕雉本来就拒绝让她去自己儿子属国，逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关在永春巷舂米。
没日没夜捣米，戚夫人哭泣歌曰：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”
吕雉知道后，十分生气，于是减掉戚夫人青丝，砍断手脚，弄瞎眼睛，熏聋耳朵，剪掉手脚，做成人彘，关在厕所里。
刘邦留的后手，最后都未能阻止吕雉复仇。