据统计，从秦始皇建立秦朝时起，到溥仪在辛亥革命的枪声中宣布退位为止，中国封建王朝共历时2132年，在这期间出了494位皇帝。
皇帝这么多，难免出一两个异类，南明的第三位皇帝绍武帝朱聿鐭就是一个异类中的异类，因为他大概是四百多位皇帝中唯一一个穿着戏服登基的，真可谓是闻所未闻，见所未见啊！
崇祯帝自缢而亡后，明朝已经灭亡，但是明朝宗室却占据着江南，明朝旧臣们拥立福王朱由崧监国于南京，后朱由崧即皇帝位，改元弘光，史称弘光帝。南明朝廷继续与清朝抗争。
弘光帝之后分别是隆武帝、绍武帝以及永历帝，其中的绍武帝与永历帝先后在同一年称帝，南明曾一度出现两帝并存的局面。
绍武帝朱聿鐭是隆武帝的弟弟，隆武帝被清军杀害以后，按照当时的继承制度，理应明神宗的直系男性后裔继承，也就是永历帝朱由榔。谁知朱由榔在广东肇庆监国之时，朱聿鐭却抢先一步称帝了，史称绍武帝。由于时间仓促，绍武帝登基时的龙袍和百官官服来不及准备，于是他们穿着粤剧伶人的戏服就举行登基大典了。
得知朱聿鐭称帝的消息，朱由榔随后也称帝了，于是南明就出现了两位皇帝，到底哪一个会站到最后呢？
朱由榔登基后，立刻派人前往广州规劝朱聿鐭取消帝号，朱聿鐭不听，更是怒斩使者彭、陈二人，接着就出兵攻打朱由榔所在的肇庆。
永历帝见调解这条路行不通，只好调兵遣将迎击绍武帝。内战爆发以后，绍武帝和永历帝各有胜负，但绍武帝要更胜一筹，某一战中，绍武帝军几乎将永历帝军打得全军覆没。
绍武帝的心腹大臣苏观生知道大军大捷以后，张灯结彩企图粉饰太平。此时，佟养甲、李成栋率领清军一路杀至广州，他们将消息瞒住了，因此绍武帝还不知危机已离他越来越近了。
李成栋精选清兵300人到了广州城外，他先派十多人混入城中，这些人进城以后故意露出辫子挑明清人身份，再挥刀杀人，大喊“大清军队到了”，在广州城内制造混乱。苏观生接到报告说清军来袭，一开始他不相信，还斩杀了报信人。
等情况得到证实以后，苏观生急令关闭城门，他亲率部众与清军激战一昼夜。后内奸谢尚政引清军大部队入城，苏观生不敌清军。最后，他写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢而亡。
朱聿鐭见大势已去，就拖了一条被子装扮成乞丐，混在人群中打算爬城墙逃走，被清兵识破后抓获，囚禁在东察院。
李成栋派人给他送去饮食，但朱聿鐭却坚决拒绝，他说：“我喝了你的一勺子水，将来还有何面目去见地下的祖先呢！”最后，朱聿鐭自缢殉国，他当了一个多月的皇帝，后人将他和苏观生等共十五人一同葬于广州城北象岗山北麓。
其实，南明最初的形势并没有那么差，他们占据着江南的半壁江山，若没有自相残杀而是一直对付清朝，结局怎样也很难说。